为检校太保、同中书门下平章事，封韩王，并由赵德昌改名赵元休。
雍熙三年（986年）七月，改名赵元侃。端拱元年（988），封襄王。
因长兄赵元佐因叔父赵廷美之死发疯，淳化三年（992）十一月，二哥赵元僖又无疾暴死，老三赵恒自然成为太宗青睐的对象。
◆出任开封府尹
冯拯等大臣因立储提议被贬至岭南，大宋朝野上下，鲜有人敢提及立储之事。
在朝臣中，寇凖以刚直、桀骜、足智和毒舌著称。
“十九中高第，弱冠司国章。”寇凖十九岁高中进士及第，掌管典狱，忠君爱国，勤政爱民。
“赴义忘白刃，奋节凌秋霜。”
端拱二年（989），百官言事，二十八岁的小青年寇凖，奏事殿中，极陈利害，忠言逆耳。
冷冷的冰雨在脸上胡乱的拍，太宗终于听不进去了，一怒之下，拂袖而去。
寇凖赶紧上前抓住太宗的衣角，让他重新落座，听他把话讲完，“事决乃退。”
试问历朝历代，有几个大臣敢这么对皇帝动手动脚？素来强势的太宗，还真吃这一套，由是十分赞赏寇凖，对左右道：“朕得寇凖，犹文皇之得魏徵也。”
我得到寇凖，就像唐太宗得到魏徵一样，寇准被钦誉为魏征。
寇凖立朝侃侃，秉道疾邪，性刚自任，徇国忘身，朝臣罕出其右者。
淳化初年，朝廷处理了两桩受贿案。王淮贪赃，数以千万计，仅受撤职仗责，不久又官复原职；情节较轻的祖吉，却被处以死刑。
寇凖知道这是王淮的哥哥、参知政事王沔背后搞的鬼，心中由此忿忿不平。
淳化二年（991）春，大旱，太宗召集近臣询问时政得失，众臣皆说旱灾是天命所致无法改变。
寇凖道：“《洪范》里讲天道、人道的关系，二者互相感应，就像影子和回声，大旱之证，大概是刑法不公正所导致的。”
太宗一听就火了，起身回到宫中，寇凖又把皇上给气跑了。
过了一会儿，太宗回过味儿来，又传令单独召见寇凖，询问刑罚不公的具体情况。
寇凖道：“陛下若将二府的官员召来，我就说。”
太宗下令召二府的官员前来。寇凖道：“前不久，祖吉和殿中丞王淮，侮法受赇，祖吉受贿较少却被杀头，王淮因为是参知政事王沔的弟弟，受贿至千万，只受杖刑，降定远主簿，不久仍官复原职，这不是不公平是什么？”
太宗问王沔是否有此事，王沔叩头认罪，太宗严厉责罚了王沔。
寇凖不惧权势，敢于直言，太宗越发觉得寇凖是可大用之才，当即任命他为左谏议大夫、枢密副使，改同知院事。
寇凖这种说话不懂得考虑别人感受的大炮筒子性格，也给自己带来不少麻烦。宣徽北院使、知枢密院事张逊是员武将，太宗的潜邸