剥夺了他继承皇位的资格。
赵元佐人聪明，文武双全，重亲情，究竟是真疯还是假疯，成了宋初的一大悬案。
算计大哥的老二赵元僖阴谋得逞，由此便成为众意所嘱的皇储人选，太宗也有此意。
雍熙三年（986）七月，赵元僖升任开封尹兼任侍中，进封为许王，加任中书令，成了准皇储。这一年，雍熙北伐失利，赵普上《谏雍熙北伐》奏疏，得到太宗嘉奖。竭力支持和拉拢赵普的赵元僖也上疏论及伐辽之事，赵普第三次为相，赵元僖巩固了皇储地位。
赵普罢相后，赵元僖又跟宰相吕蒙正明来暗往，过从甚密。
开封府尹，京师开封府的最高长官，负责掌管京师民政、司法、赋役、户口等政务。开封府尹是一个象征意义大过实质意义的职位，是历代储君的特殊任职，是成为皇位继承人的重要象征，周世宗、宋太宗于即位前都曾担任此职。
人人皆知，开封府尹加上亲王头衔，等同于皇储。
赵元僖在开封府尹任上，时间已经五年，工作做得也很出色，如果不出意外，他就是下一任天子。
淳化二年（991），冯拯与尹黄裳、王世则、洪湛等人伏阙上疏请立许王元僖为太子，太宗大怒，将这些人统统贬至岭外，自此无人敢议继承问题。
赵元僖姿貌雄毅，沉默寡言，管理京师五年，政事无过错，太宗对他尤其喜爱。
淳化三年（992）十一月初十，赵元僖早朝，忽觉身体不适，回府不久便暴毙了。原因很让人费解，极大可能是“自作孽”，而被宠妾误杀。
太宗极为悲伤，罢朝五日，写下《思亡子诗》给近臣观看，追赠皇太子，谥号恭孝。
大哥赵元佐被废，二哥赵元僖暴死，储位再次空缺。论资排辈，太宗第三子，襄王赵恒走上政治舞台。
赵恒，初名赵德昌，曾用名赵元休、赵元侃，乾德六年（968）十二月二日，生于开封府第。
母亲李氏，乃常山郡王李英之女。少有容德，嫁给晋王赵光义，封陇西县君，太宗即位，进封陇西郡夫人。生五子二女，只有元侃和楚王赵元佐长大成人。李氏于太平兴国二年（977）去世，时年三十四岁，元侃即位，追尊为元德皇后。
乾德五年（967），五星与镇星一起聚于奎宿，第二年正月，元德皇后李氏梦到自己用衣服的大襟托住了太阳，于是有孕。十二月二日，赵恒生于开封府第，赤光照室，左脚指上有一个“天”字。
赵恒幼时英睿，姿表特异。与诸王嬉戏时，喜欢玩打仗的游戏，自称“元帅”。
自从爬上了龙椅，太祖就非常喜欢赵恒这孩子，从此将他养在宫中，甚至亲自教他学习史书典籍。很多典籍，赵恒看一遍就能背诵。
太平兴国八年（983），赵恒被授