义士也。”更不用提百姓们街头巷尾交口称赞，有官员上书曰“京师风气为之一振”、顺带歌功颂德。
殊不知这些都是他们在船上商议好的。彼时周公子自称这些年做了商贾家的奴才。如今虽得自由，恐怕有辱家门。三人一道参谋出此情节。
账房先生道：“周公子，来日最怕的就是你早先的主子冒出来拆穿过往，胁迫你帮他们家做什么买卖。咱们这故事里头，你在江南所遇皆好人，我们俩一文钱谢礼都不肯要。皇帝和朝廷必然喜欢，天下太平方能百姓忠义嘛。将来谁敢胡言乱语，漫说你祖父、姐姐会揍他，皇帝和天底下的儒生都不会放过他。”
周公子不禁拍案叫绝，又说私底下给他们谢礼。
账房先生笑道：“无功不受禄。再说我又不是没好处得。等回了扬州，东家能少我的赏赐么？年终奖少说翻倍，升职也必捡我优先。”周公子再三相谢。
三人依计而行，平稳如顺水行舟，没遇上半点意外。
很快便有人查出，账房先生的东家是薛家。信鸽哗啦啦飞往金陵。
这日，薛蟠跟一位客户谈生意。那老爷子自诩儒商，薛蟠便约他在兰亭小榭相见。到了点儿，廊外脚步声起，有人径直走进门来。薛蟠早已站起身满脸堆笑。正要行礼，愣了。来人并非客户，而是庆王世子。薛蟠脸上的笑容纹丝不动：“阿弥陀佛，庆二爷别来无恙。”
庆王世子盯着他皮笑肉不笑道：“薛东家好本事，从不放过赚钱的机会。”
“话虽然没错，不过——”薛蟠偏了偏脑袋，“贫僧总觉得庆二爷有别的意思？”
“明人面前不说暗话。周子旦。”
薛蟠问道：“他是谁。”
庆王世子含笑不语。
薛蟠叹气：“贫僧最烦就是你们这种看着别人光笑不说话的。您不能直接把此人的身份以浅显易懂的句子说出来吗？”
“师父不知道吗？”
“不知道。”薛蟠道，“贫僧很不喜欢拐弯抹角。请庆二爷直接说。”
庆王世子冷笑道：“周淑妃的弟弟。”
“他怎么了？”
“他回家了。”
“额，之前留宿青楼？”
庆王世子长叹：“师父，事到如今何须再装？”
薛蟠拍额头：“司徒施主，您从进门到现在已说不少话，直截了当有那么难么？”
后头一位儒生轻声道：“主子，晚生看这位师父确不知情。”
薛蟠忙朝儒生合十行礼：“这位施主您好。能否麻烦您介绍下这位周大爷？”
儒生看了庆王世子一眼，那位低哼一声。儒生遂将周公子之事大略说了。薛蟠之前还面无表情，听到“培训”二字，登时惊喜。待听完连连拍巴掌：“这位同事叫什么？在哪家铺子做事？”
儒生道：“你们那位账房先生，家里并没有一个堂弟。”薛蟠一愣。儒生沉着脸道