田制推行还未全面普及，所以明面上的人口只有一千零三十万
蜀地藏匿户口的风潮比荆州还要大，论实际，李隆估摸着益州还有一百多万人口没登记在册
拥有一千七百万人口的楚国，战争潜力极其庞大，山川险固的益州作为楚国粮仓大后方，而四战之地，处处勇武的荆州则是楚国的争霸矛头
兴平九年，六月二十一日，李隆率禁军班师回朝，临走前调败退出汉中的吕壁为益州都指挥使，掌一州守备军
接到这个命令的吕壁倍感惊讶，旋即痛哭流涕，这是主君对一个败将的无条件信任啊
益州巡抚是阁老管宗来任，这个没有人可以指摘，也没任何人可以质疑管宗的资历和威望
但三司之一，还是重中之重的掌军都指挥使，却让给一个降将一个败兵之将来当，很多“老人”心里确实不平衡了
不过李隆依旧将这一切杂音压下，乾纲独断，任命吕壁为益州都指挥使，全权统管益州军事，协助管宗安定楚国的大后方
兵败汉中在李隆看来，非吕壁之过，一是秦国应鸿羽亲率大军入梁，吕壁区区两万兵很难达成战略目标；二是吕壁本就不是进攻方面的帅才，李隆要不是没人用也不会强要去带偏师，吕壁真正的才能在于守
如果锁蜀龙的是汉中，那锁楚龙的就是定南关，李隆出郎陵的第一关
时至今日，回想曾经拿下定南关的过程，李隆都有些后怕
如果没拿下，哪有如今天下诸侯都敬畏的楚国，李隆现在可能还在和赵光远在角落墨迹
吕壁作为定南关守将，虽然丢了关隘，但作为镇守之将的军事才能却是毋庸置疑，当初也是不想真挡住李隆才被奇袭
把益州一切安顿好后，李隆终于甩脱各种公文出了蜀地，这次还是走的三峡水路，直下江陵
而且这次出蜀回朝，李隆特意要求乌高远，不要请神灵护佑，只要平时商队通行的规格就行
一条条大鱼，在三峡水道上乘风破浪，顺水而下的楚军船队行进十分通畅，直到江陵也没遇到任何阻碍
有了亲身体验，李隆这才对水师汇报的“千里江陵一日还”，有了直观的感受
在神域诸神的协助下，益州和荆州的主要通道是两条，一条是郎陵山道，虽然不能超大规模行军，但商队等正常交通却是一点问题都没有
郎陵山神古榕，特意在这条山道施加了祝福，山中的生灵都不会袭击正常过往的人类
甚至有通灵的山中精魅，会主动去维护山道，风吹倒的大树挡住了去路，它们会去挪开，赶不及出去的商队，也会在它们的引导下于宽阔没有火灾之忧的地方露营
这样一来，也有很多商队喜欢上了它们，会给山中精魅带一些精致的点心，或者故意在行进过程讲述