大街上。只是维罗妮卡洋溢的笑容和罗松溪愁眉苦脸的表情形成了鲜明的反差。
街道上的平民，很快就有人认出了维罗妮卡，旋即从热传了一天的八卦里认出了维罗妮卡小姐挎着的约翰·罗伊斯。
那些人纷纷站住脚步，向维罗妮卡挥手致意，念诵着希望之神或者博学之神的名字，送出自己对于这位帝国偶像的真挚祝福。
“看来你的人气真的很高啊。”罗松溪随口感叹了一句。
“你知道吗，”维罗妮卡却似乎被他挑起了说话的兴头，“在二十年前，一名贵族走在街上，平民根本不敢抬头正眼看上一眼。但现在，虽然我们还没有实现真正的平权，但人生而平等的观念，已经深入人心。贵族在平民眼里，早已无需仰视，甚至是供自己去超越的一个标杆。”
“我的师祖，希望之神赫尔普修斯大人说过，一个能给所有人希望的时代，才是最好的时代。在这方面，现在的帝国，比起暮气沉沉的联邦要好上许多。”
“联邦虽然实现共和已经有千年之久，但你不可否认，阶层固化已经彻底形成，大家族和财阀把控政治走向，他们只会通过对自己有利的法案，腐败因为利益关联被视为不见，底层平民再也看不到阶层跃迁的希望。”
“反倒是变革之中，宛若新生的帝国，机会永远向平民敞开大门。今晚招待我们的霍尔金斯伯爵，就是最好的榜样之一。”
罗松溪本能地想要争辩几句，至少联邦还有保罗·爱德华议员，有路西议员和支持他的莱昂纳多。带他最终没有做这样的努力，沉默了片刻，问维罗妮卡，“你也是贵族？”
“莉莉家族是帝国唯一世袭的女伯爵，当年由卡林森陛下御封。虽然碍于异姓不能封侯的规矩，只得赐伯爵，但莉莉家族在整个帝国的地位一直尊崇无比。”
“既然口口声声要填平贵族与平民之间的鸿沟，为什么又对昔日的家族荣耀念念不忘？”罗松溪挖苦了一句。
“莉莉家族世代的家主，在帝国只担任一个官职，叫做护民官。”维罗妮卡说，“我很希望到我这一代，这个职位已经因为不需要而被彻底取消。”
罗松溪若有所思地点点头。
……
……
他们的目的，是位于东七环，吉尔斯都最大的购物中心，好运气赌场对面的长楹天街。
这座由无数架空回廊构成的建筑，是帝国建筑史上最伟大的创举之一。
这里曾是查理大帝的行宫之一，在安东尼达斯执政之后，拿出来向所有人敞开了大门。
当时多少人将之骂为大逆不道，但在安东尼达斯的授意下，十几位商人砸下数百万第纳尔让所有人闭了嘴。这至今仍被视为安东尼达斯拉开帝国改革序幕的标志性事件之一。
罗松溪从试衣间出来，换上了笔挺的黑色