明清时期，宵禁制度仍然非常严格，清代北.平内城（大致是今天的二环以内）的每个胡同口都有栅栏，其中皇城内有116个，皇城外有1199个每晚这些栅栏都会关闭，使得内城居民的夜生活变得非常困难然而，这并不意味着中国古代的夜生活仅限于室内事实上，在一些特定的场合下，人们仍然可以在夜晚外出例如，唐宋时期的夜市和明清时期的灯会都是在晚上举办的
唐宋时期的夜市是一种独特的夜生活形式，通常设立在庙会或集市之中夜市的开放时间是从黄昏到深夜，这也是一些小贩们赚取收入的重要时段夜市上售卖的商品包括食品、手工艺品、玩具和书籍等等人们可以在夜市上享受美食，购买礼物，也可以聚集在一起听故事、看戏剧表演等
明清时期的灯会则是一种节日庆祝活动，通常在元宵节期间举行在灯会上，人们会在城市的广场上点燃灯笼，展示各种各样的艺术和手工艺品，包括糖画、纸扎、灯彩等等此外，人们还可以在灯会上观赏戏剧表演、舞蹈和音乐表演等等，这些活动也会一直持续到深夜
虽然中国古代的宵禁制度对人们的夜生活产生了很大的限制，但人们仍然在特定的场合下享受着夜生活这些夜生活形式丰富多彩，让人们能够在繁忙的白天之后放松身心，感受到生活的乐趣
如果想要绕过宵禁令，最简单的方法是进入夜市区域并在那里彻夜不归，这样就不会受到宵禁令的限制一般来说，内城的宵禁比外城严格，而外城通常没有人巡逻因此，古代夜生活丰富的场所通常位于大城市的外城，例如北平的八大胡同、南京的秦淮河、杭州的北关、苏州的阊门外等，或者干脆就在城外
虽然唐代长安城的宵禁非常严格，但是这并不妨碍人们到特定的区域寻欢作乐例如，平康里就是主要的「红灯区」在卢照邻的名诗《长安古意》中，有这样的故事情节：一群游
侠少年在长安红灯区寻欢作乐，继而朝廷命官「执金吾」带着大批随从光顾，过了不久又有贵为将相的大人物莅临
如果不想在外面过夜，还可以享受上府服务唐宋至明朝的中央地方官府往往会蓄养「官妓」，方便公职人员设宴时陪酒后来，只要愿意花钱，任何人都可以享受同等待遇清代行话称之为「叫一个局」
例如，苏东坡在杭州时，经常邀请宾客来到西湖，在早餐之后，各自上船，每条船上都有数名歌妓陪伴，随客人泛舟游玩傍晚时，他们再集合，一起到其他地方游玩，直到深夜才归《东京梦华录》和《梦粱录》记载了古代宴会的「四司六局」，主人只需花钱即可请来厨师、歌姬等官私服务行业的人员，在自己家中摆上高档酒席甚至更富有的人还会自