并不是个个妇人夫死都要改嫁，不过社会上不禁止改嫁，不逼令守节罢了”（陈东原：《中国妇女生活史》，商务印书馆，1937年）diwu9♀cc
直到北宋时，法律仍准许寡妇招进后夫，称为“接脚夫”diwu9♀cc但到了南宋，随着理学的发展，礼教兴起，其所关注者自不仅仅是观念形态，而是人们的实际行为diwu9♀cc故从礼教的立场而言，是要“禁止改嫁”“逼令守节”的diwu9♀cc从宋以后的历史看，礼教在这一点上是相当成功的，其表现便是宋以后各朝列女人数的骤然增加diwu9♀cc据有人从《古今图书集成》所收资料统计，在历代节妇烈女的总数中，宋以前历代不过187人，宋、金时骤增至302人，元代742人，明代35829人，清初也有12323人（见杜正胜主编：《吾土与吾民》，台湾联经出版公司，1983年）diwu9♀cc
宋人不独讲贞节，还讲贞操diwu9♀cc贞节说的是已婚妇女的事，贞操则扩展到未婚女子身上，即所谓童贞问题diwu9♀cc陈东原先生曾说：“到了宋代，我发现对于妇女的贞节，另有一个要求，便所谓‘男性之处女的嗜好’了diwu9♀cc古代的贞节观念，很是宽泛，渐紧渐紧，到了宋代，贞节观念遂看中在一点——性欲问题——生殖器问题的上面diwu9♀cc从此以后，女性的摧残，遂到了不可知的高深程！”（《中国妇女生活史》）
这样一来，新婚之夜检查新娘是否处女就成了婚礼中不可少的仪式，贺客们都极关心男方在翌日清晨出示新娘“落红”的标志diwu9♀cc若新娘果为处女，男方还要向女方送去上书“闺门有训，淑女可钦”的喜帖，而女家也以此夸耀邻里；若新娘已非完璧，则常会发生被男方所休的悲剧，而女家亦颜面尽失diwu9♀cc为了保全颜面，有女之人家就要从小防范，尽力使女子不离闺门一步，司马光便提倡“女子十年不出”（《家范·女》）diwu9♀cc南宋洪迈曾记有《吴小员外》故事，说的是酒肆当垆少女因应邀与客同饮，其父母便训责道：“未嫁而为此态，何以适人？”该女竟羞惭而死（《夷坚甲志》卷四）diwu9♀cc可见在宋时受贞操观的影响，督促女子婚前严守闺房、不与男子接近已蔚成风气diwu9♀cc这正如后世流传的《闺门女儿经》所说：“娘边做女，莫出闺门diwu9♀cc行莫乱步，坐莫摇身diwu9♀cc笑莫露齿，话莫高声diwu9♀cc轻言细语，缓步游行diwu9♀cc”
经过宋儒的努力，对妇女缠足和贞洁的要