语录体散文集，主要以语录和对话文体的形式记录了孔子及其弟子的言行，集中体现了孔子的政治、审美、道德伦理和功利等价值思想ghtxt○ cc
《论语》内容涉及政治、教育、文学、哲学以及立身处世的道理等多方面ghtxt○ cc现存《论语》20篇，492章，其中记录孔子与弟子及时人谈论之语约444章，记孔门弟子相互谈论之语48章ghtxt○ cc
《论语》的篇名通常取开篇前两个字作为篇名；若开篇前两个字是“子曰”，则跳过取句中的前两个字；若开篇三个字是一个词，则取前三个字ghtxt○ cc篇名与其中的各章没有意义上的逻辑关系，仅可当作页码看待ghtxt○ cc
《论语》是孔门弟子集体智慧的结晶ghtxt○ cc早在春秋后期孔子设坛讲学时期，《论语》主体内容就已初始创成；孔子去世以后，他的弟子和再传弟子代代传授他的言论，并逐渐将这些口头记诵的语录言行记录下来，因此称为“论”；《论语》主要记载孔子及其弟子的言行，因此称为“语”ghtxt○ cc清朝赵翼解释说：“语者，圣人之语言，论者，诸儒之讨论也ghtxt○ cc”其实，“论”又有纂的意思，所谓《论语》，是指将孔子及其弟子的言行记载下来编纂成书ghtxt○ cc其编纂者主要是仲弓、子游、子夏、子贡，他们忧虑师道失传，首先商量起草以纪念老师ghtxt○ cc然后和少数留在鲁国的弟子及再传弟子完成ghtxt○ cc
清代学者崔述注意到今本《论语》前后十篇在文体和称谓上存在差异，前十篇记孔子答定公、哀公之问，皆变文称“孔子对曰”，以表示尊君ghtxt○ cc答大夫之问则称“子曰”，表示有别于君，“以辨上下而定民志”ghtxt○ cc而后十篇中的《先进》《颜渊》等篇，答大夫之问也皆作“孔子对曰”，故怀疑“前十篇皆有子、曾子门人所记，去圣未远，礼制方明；后十篇则后人所续记，其时卿位益尊，卿权益重，盖有习于当世所称而未尝详考其体例者，故不能无异同也”ghtxt○ cc又如，前十篇中孔子一般称“子”不称“孔子”，门人问学也不作“问于孔子”ghtxt○ cc而后十篇中的《季氏》《微子》多称孔子，《阳货》篇子张问仁，《尧曰》篇子张问政，皆称“问于孔子”，与《论语》其他篇不同，“其非孔氏遗书明甚，盖皆后人采之他书者”ghtxt○ cc受崔述的影响，以后学者继续从《论语》前后十篇用语、称谓的差异对其成书作出判断，有学者甚至认为《论语》最初只有单独的