，而今卖了你家半个宅子都未必买得来。若是我进了朝廷再送给你，可就成大案了。你我都得先去御史台喝茶，再去大理寺坐坐，即便运气好，也是要成塞外双侠，把玉门关的地扫穿。”
陶周风心中一震：“湖上老人，是……”
曾尧轻描淡写道：“是了，我当年一直在你面前半遮半掩的，没把家底都告诉你。但你应知道，我家祖上是做茶叶买卖的，曾在江南一带有几间铺子。因此与制壶世家阳氏有交情。后来先祖弃商，自先父一辈起开始读书科举，但与阳家一直未断往来。湖上老人与先父同辈。我幼时，曾和他的长女订过亲。”
陶周风艰难道：“从未……听闻你订了亲。”
曾尧道：“我哪好意思跟你说。你未来的娘子是太史令千金。我将娶的却是卖壶的生意人家女儿。且我到京城备考后不久，自以为见了世面，明白了谋身求进之途能走哪些捷径，当避什么阻碍，便同家里说，硬是退了亲。”
他打量陶周风的神情，又自嘲地一呵。
“没想到吧，我那时看着与你好得很，却有这么多你不知道的事儿。我刚到京城时，湖上老人还来瞧过我，当我是未来女婿，给我送东西，我不想与他家扯上，不肯相见。后来，因是先父也一同来了，才硬把我叫去……”
湖上老人那次包下京城最有名的酒楼，他方才在父亲逼迫下勉强去了，席间几个阳氏的远房子侄及门生，他整席没有好脸色，饮下两杯酒，便起身道，多谢世伯一向对小侄的厚爱，小侄自思身陋性鄙，一介书生，前途渺茫，不敢耽误令千金青春，便请世伯收回信物，另择佳婿。
“湖上老人，真名士也。我这般无礼，他子侄皆怒，连先父亦要怒捶我，他却起身道，姻缘姻缘，欲成婚姻，便要看缘。女与子合，更是为好。不情不愿，不喜不悦，不是好缘。又何必强求。小时候大人说一嘴，但日子还是得孩子们自己过。说句生意人的俗话，强按头做不得善买卖。小郎既觉与小女无缘，小女亦是同小郎无份。就一解两欢喜也罢。我那时鬼迷心窍，见此行事，不生叹服悔过之心，只觉得喜出望外，赶紧掏出定物。”
他父亲脸上挂不住，怒骂道，小畜生，若解了这桩婚，我也没你这个儿子。从今后随你去哪里捡个姓，休进我曾家的门！
湖上老人却反过来劝曾父，小郎好学问，必成大器。只是与小女无缘，又何必怪他。若曾兄不弃，儿女婚姻不成，同辈间亦如常走动。
又道，实不相瞒，小女亦是被我惯得厉害，我也怕她来日与夫婿脾气不合，今日这般，长远看，与你我两家，倒都是好事。
陶周风沉默地听着。
曾尧继续道：“我那时候总是去勾栏走动，亦是想让阳家觉得我品行不