楚州刺史，协助信王杨元演率楚州行营军守御淮河下游防线外，扬、泰两州的刺史、司马、长史以及六曹参军，皆由金陵派遣官员担任，阮仓也就随赵臻西进，在右武骧军担任军司马
周炳武以兵部尚书出领招讨使，目前是朝廷在荆襄的最高军政长官，赵臻带着阮仓等一干将吏，赶往岸边去参见周炳武；待们赶到长满苇草的江滩时，张蟓也乘兵船从襄城赶了过来
周炳武年逾六旬，却犹精神抖擞，身穿紫袍官服，没有戴幞帽，花白的鬓发被寒风吹得有些凌乱，登岸看着荒凉的原野，身形削瘦的站在岸边，仿佛清矍儒雅的文臣
相比较之下张蟓的相貌要粗犷得多，身穿战甲，手按住腰间的挎刀，都看不出的年纪，实际比周炳武还有大两三岁
随周炳武登岸的，乃是招讨军都监张潜，身穿绯衣官袍
不提官位，周炳武、张蟓可以说是大楚军中硕果仅存不多的老帅、宿将，赵臻上前给们见礼
“棠邑军目前主要驻守哪几座城池？”周炳武关切的问道
“棠邑军主要驻守邓州、淅川等城，新野、唐河仅派驻数百军卒；随州方向，周惮也仅是派兵接管平靖、武胜、黄岘三关，并没有继续往南——昨日黄昏派人去见孔熙荣，应该快有回复了”赵臻说道
“战事既了，扫尾战场及接管随阳等事，由都将分头负责便是，们先去樊城吧”周炳武说道
守襄必守樊，襄樊两城夹汉水而立，守住樊城不仅能拒棠邑军将触手伸及到汉水沿岸来，还能控制唐白河下游的南阳盆地南部地区
说来也巧，赵臻、张蟓、张潜随周炳武乘船赶到樊城时，孔熙荣、李秀也正好在一队侍卫的簇拥下赶来，两军算是在樊城正式会师了
金陵七月下旬传诏棠邑，从侧翼出兵进攻襄北，并没有正式将棠邑兵马编入招讨军序列，因而周炳武对进邓均两州的棠邑兵马，即便是名义上的节制权也不存在
因此，双方进入被钟彦虎弃城逃跑前纵火烧过的衙署，在大厅里则是对等的列案而坐
左列乃周炳武、张蟓、赵臻、薛若谷等人，即便是赵臻、张潜也都年逾五旬，鬓染霜发
右侧只有孔熙荣、李秀二人孤零零的坐着；李秀还要稍长三四岁，孔熙荣满打满算，今年才三十一岁，可以说是年轻得过分
“棠邑军从蔡州借道南下，黔阳侯应当预见到叛军摧枯拉朽，不堪一击，可有说下一步阶段棠邑军当如何参与作战？”周炳武问道
“想必周兵部已然知晓蒙兀人夺下雍州，而赵孟吉、王孝先欲投蒙兀等事，”孔熙荣也不跟周炳武打什么马虎眼，径直说道，“后续熙荣将奉命进入商洛，与梁军联手进攻占领渭河两岸的敌军，但考虑到桐柏山驿道修造不便，最早要拖到明年秋后才有可能修通，军