但是这么一来，荆襄几乎要被掏空……”言至此处，曹操不由发笑。“而偏偏此战若胜，与他并无太大关系，最大得力者乃是我曹操；若败，一时也与他无切身相关，因为北面若胜，说不得先要吞并无险可守的中原，水系纵横之荆襄还是要在后头的，届时说不定他便和陶谦一般垂垂老朽了……试问如此局势，凭什么要人家将自己家底尽数砸在中原战场之上？”
“非只如此。”刘备头也不回，继续望淯水而言。“据我所知，这些年，燕公对待各路诸侯多有不同……譬如于孟德兄那里，便是尽力压制名分，且屡屡有摩擦之时，别人不是州牧就是定南将军定东将军，乃至于如今我身上的左将军都是他所赐，而孟德兄却依旧只是一个袁绍所表的奋武将军……”
“这我早知道。”曹操哂笑而对。“再如玄德你那里，则是宛如家人一般嘘寒问暖，借着如今已成太后的那位，赏赐、私信往来不断；还有刘焉刘君郎处，向来是以威凌之，凡有使者到益州，动辄如斥三岁小儿；至于刘景升，则与交州士威彦相同，每次必然以礼相待，然后必然要劝降，还许诺将来结果……不过玄德，你要是说这便能让刘景升心服，未免可笑，须知，去年这位大汉南伯还在襄阳城外以天子礼祭祀天地呢！”
“非是此意，只是说他未免为之动摇罢了。”刘备摇头以对。“就好像我，父母皆丧，又无兄弟姐妹，几乎伶仃一人，所以凡受婶娘之问询，总是心中感恩的，而且我以为，日久天长，河北那边对我的关心，也不是什么虚伪应付……”
“你总不是想说你也反悔不想打了吧？”曹操居然不以为意，反而在马上失笑。“怪不得今日在御前竟然无一言。”
“非也，恰恰相反。”刘备昂首望落日而言。“正是为此，我才渐渐明白自己的心意……因为此时此刻，我已经避无可避，再也不能自欺欺人了！一开始，我骗自己说，替我兄做一个后备之人；而后，我再说自己要对淮南百姓有为任一方之责；再往后，我说麾下文武欲成大事，则我迫不得已，不能相负；但等到听说我兄称公建制之时，我方才醒悟，自己别人他人，都是借口！我就是有取而代之的野心，我就是放不下自幼在家门前桑树下起的那份野心！我刘玄德就是个心怀妒忌的负义小人！不就是若背誓言，当血尽而亡吗？那便血尽而亡好了！我难道怕一死吗？”
曹操微微侧身抬头，盯着刘备的侧脸看了许久，却是忽然在马上伏鞍大笑，笑得眼泪都出来了！
而刘备依旧端坐于马上望西不动。
许久之后，曹孟德方才止住笑意：“都是被公孙文琪这厮给带偏了，往前十年，大丈夫野心滋滋，本无不可对人言，偏偏他