」
1866年4月5日，华盛顿的天空阴沉得像是被北军的炮火熏黑了一般。白宫东厅里，戴维斯总统站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的天色，手指无意识地敲打着窗框。他的目光落在远处国会大厦的圆顶上，那里曾经象征着南方的骄傲，如今却像一座即将倾塌的墓碑。
罗伯特·李将军的报告就摊在桌上，优美的英语花体字，却透着一股冰冷的绝望：「孟菲斯防线崩溃，田纳西军团全军覆没，损失兵力三万七千人，火炮、弹药、辐重尽数被俘。北军新式‘铁甲战车’（注：即蒸汽坦克）突破我军堑壕，铁丝网、米特留斯机枪均无法阻挡。我军士气已濒临崩溃..：：：：
戴维斯的手指微微颤抖，他深吸一口气，试图压下胸口的怒火，可那股灼烧一般的室息感却挥之不去。
「三万七千人———」他低声喃喃，声音像是从牙缝里挤出来的，「整整一个军团，就这么没了？」
陆军部长布雷格站在一旁，脸色铁青：「总统先生，孟菲斯一役，我们在西线的精锐几乎损失殆尽。现在，北军只要再突破纳什维尔，整个田纳西州就会沦陷，到时候———”
「到时候，就会有第二次维克斯堡战役了。」戴维斯冷冷地接上他的话，「不过我们能打赢第一次，就一定能打赢第二次！」
财政部长梅明格捏着一沓南方邦联发行的纸币，苦笑着摇了摇头：「总统先生，可我们的经济已经撑不住了。北军的封锁线让我们的棉花卖不出去，欧洲的银行家们已经拒绝再给我们贷款。现在，一磅面粉的价格比这张纸还贵。」
他随手将一张面值1000美元的南方纸币丢进壁炉，火焰瞬间吞噬了它，化作一缕黑烟。
「我们的货市已经成了废纸。」梅明格的声音低沉而疲惫，「再这样下去，土兵们连让家人糊口的军饷都领不到了。」
国务卿本杰明推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利而冷静：「总统先生，现在最危险的还不是经济，而是人心。」
「哦？」戴维斯皱眉，「什么意思？」
「佐治亚州议会已经通过决议，要求以「独立邦联」的名义与北军谈判。」本杰明缓缓说道，「南卡罗来纳的种植园主们甚至私下讨论，要不要联合南方的其他蓄奴州成立一个美利坚邦联。」
戴维斯的脸色瞬间阴沉下来：「他们想投降？」
「不，他们想‘独立」。」本杰明纠正道，「他们不想再为‘统一美利坚’」而战了，
他们只想保住自己的奴隶和土地。」
戴维斯猛地一拍桌子，桌上的墨水瓶都被震得跳了起来：「荒唐！当初是他们喊着要保卫联邦，现在又想缩回去当缩头乌龟？！」
「总统先生，现实就是如此。」本杰明平静地说道，「五年的战争，已经让南