步，走出门槛深深一揖，行属官之礼：“下官汪应蛟，拜见方首辅，拜见叶次辅”
“汪老先生不必多礼”方从哲和叶向高都没有严嵩、张居正那种以阁压部的权势，本人的性格也相对温和汪应蛟以下官自称，他们便以后辈自持
“时辰不早了，”方从哲看向史方逸，“莫让圣躬久候，这便走吧”
“三位先生这边请”史方逸自无不可他迈开大步，在前面引路，三个老头子则紧随其后，在廊庑遮蔽下迎着逐渐炽热的阳光向着乾清宫的方向行去
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乾清宫弘德殿小院
日头高悬，黄色的琉璃瓦反射着刺目的白光空气燥热凝滞
远远的，一阵有节奏的、略显沉闷的“咚…咚…”声传入了耳中
史方逸没有进入弘德殿所在的小院，他只将三人送到院门口便行礼告辞，返回乾清门候命了
进入小院，三人立刻注意到了先前那个声音来源
原来是两名穿着褐色短衫杂役内侍，正在殿前的斜廊下，奋力地抡动铁凿，从一块巨大的、冒着森森白气的方形冰砖上凿取冰块冰屑飞溅，在阳光下闪出粼粼彩光
三人的到来，让那几个短衫杂役略微一顿，不过很快，他们又在领班宦官的催促下重新工作了起来
行至院中，三人脚步同时一缓，迅速地调整了队形——方从哲居中在前，叶向高略退半步居左，汪应蛟再退半步居右一个规整的品字形队列就这么悄无声息地排成了
三人齐步走到弘德殿紧闭的殿门前，守在门口的宦官立刻向内高声通传：“内阁首辅方从哲、内阁次辅叶向高、新任户部尚书汪应蛟奉旨觐见！”
“进来”殿内传出一个沉稳而清晰的声音
汪应蛟的心立刻提了起来，尽管老头儿今年七十一了，也当了三十几年的官，但这还是他第一次在这么小的地方被皇帝当面召对
殿门敞开，光线涌入，映出殿内深色金砖地面和御座后的贴金屏风屏风前，只套了一身素色纱袍的皇帝正斜靠在御座的扶手上，含着若有若无的笑，凝望着进殿的老臣
方从哲、叶向高、汪应蛟三人屏息凝神，目不斜视，趋步进殿，在距离御座约三步的位置停下，动作整齐划一，撩袍跪倒，以额触地“臣方从哲、叶向高、汪应蛟叩见皇上！吾皇万岁，万岁，万万岁！”三人齐声颂圣，声音在空旷殿宇中回荡，与殿外断续的凿冰声交织
礼毕，三人依旧跪伏于地，等待谕示
“都起来吧”没等多久，皇帝的声音又从头顶上撒下来了
“谢皇上”三人齐声谢恩，缓缓起身，垂首肃立
皇帝的目光扫过三人，在汪应蛟的补子上略作停留，随即转向方从哲和叶向高：“给方卿和叶卿看座”
侍立左右两次间门口的小