十一月二十二日清晨，刘备留陈禄、田豫驻漯阴，自率关羽、张飞、周衢、谢荣、赵云五曲兵马及少量粮草和一些攻城器械，出漯阴东下，兵锋直指菅县。三个月前，徐和等围攻菅县，县令孙克坚持守城十余日，给黄巾大量杀伤，城破后，徐和等发泄怒火，屠城，然后挟凶威一战而破东平陵，杀济南王刘康、济南相师铭。菅县由于残破的厉害，徐和等并未驻兵。一个月前，赵器被乐安相杨适从乐安国赶出，又被邹平黄巾吴长眉排挤，只得勉强在残破的菅县落脚。
十一月二十四日傍晚，刘备兵临菅县城下。赵器惊慌变色，一筹莫展，想逃又不舍得，出击又不敢，只得一边打点精神守城，一边派人火速向邹平、台县、东平陵求援。他尚不知台县和东平陵已经人去楼空。
“什么？”刚刚准备歇息，刘备收到田豫派骑士星夜送来的紧急文书，心中雷震。
片刻后，关羽、张飞、周衢、谢荣、赵云五军侯，简雍、沐并二文官，齐集刘备中军帐，听到消息后，尽皆失色，众人望向刘备，昏黄的灯光下，刘备脸上古井不波，没有惊慌表情。周衢急得脸上横肉乱抖，叫道：“校尉，咱们该如何是好？不如尽快回军？”
刘备不答，问道：“诸君以为如何？”
关羽道：“长途行军，无功而返，势必沮丧士气，且若急行回转，必成疲军，恐怕难敌贼寇大众。”他反驳了周衢急行回军的提议，但自己也没什么好主意。
张飞道：“根据田参议消息时间推断，贼寇此时必已渡过济水。济水距离漯阴不到五十里，我等就算日夜兼程，也是来不及了。不如缓行，届时攻击贼寇侧背，与陈长运内外合击之！”张飞同意关羽意见，并进一步提出缓行回军的建议。
谢荣却道：“兵法说，攻敌所必救，不如我等行围魏救赵之计，渡河南下攻击徐和老巢？”刘备掌军后，对各级军官兵法、学问非常重视，带起一波习兵潮流，谢荣是比较积极的一个。
谢荣此计明显是不可行的，徐和等人倾巢而出，已经放弃济南国，东平陵已不是他“必救”之处。刘备没有直接反驳他，继续问道：“子龙怎么看？”
赵云先谢罪道：“云侦察敌情不明，有罪，请校尉责罚！”
刘备摆手道：“先定菅县、沿济水侦察，此吾所定，与子龙何干？按照常情，贼寇若攻我，当先北渡济水，抵消我济水之险，因此吾命沿济水北岸侦察，防备其渡河。岂知贼寇却长途行军至历城渡河！若我军未出，则完全