第七章 尼普顿之城
桨帆船缓缓地在威尼斯潟湖内前行着，这片被连片沙洲遮蔽的水域十分平静，桅杆上的圣马可雄狮旗耷拉着。
阿比拉德和其他亚美尼亚人一同站在甲板上，隔着水面眺望着远处的圣马可湾和威尼斯城区。作为意大利乃至整个地中海贸易动脉的城市无论在何时都显得十分繁华，水面上除了各式的商用桨帆船和克拉克帆船，还有威尼斯特有的贡多拉小船来往着。
“这就是最尊贵共和国的心脏和大脑，运河口的两岸一边是海关大楼，另一边执政官宫殿和圣马可教堂的所在地。深入运河，你就可以看到两岸充满活力的公民们是如何为自己和共和国劳动的，里亚尔托和德意志商人聚居区就在运河中段的两岸，城市的中心，由一座大桥相连。”充当导游的弗朗切斯科向着亚美尼亚人们介绍自己的城市。
再过去一个半月的航行中，每经过一个威尼斯据点，他都会向客人们介绍有关于共和国的光辉历史，这让阿比拉德了解了不少有关于地中海的信息。
就在众人谈话时，船队不知不觉间靠近了港口，官员、商人、码头工人、妓女、旅行者……各色人等挤满了港口，装货、卸货、上船、下船，熙熙攘攘。
阿比拉德和弗朗切斯科的桨帆船很快就通过了海关官员的检查，而负责运载随员和财货的克拉克帆船则被检查了好一会，海关官员们才计算出这艘船应当缴纳的税款。
这些穿着东方服饰的外国人很快就引起了当地人的关注，特别是当码头工人从克拉克帆船上卸货时，成箱的丝绸、珍珠、香料、宝石、异域水果等奢侈品被装上马车，送到指定的仓库。
一个威尼斯官员很轻松地找到了这些亚美尼亚人，而后对他们说道：“诸位客人，元老院和执政官对于你们的提议感兴趣，请诸位到执政官宫殿一趟。”
早在船队行驶到伯罗奔尼撒半岛上的莫东（今迈索尼）时，弗朗切斯科就将自己的报告和阿比拉德的谈判请求转交给了当地的威尼斯官员——共和国法律规定，任何返回的船只都有义务在莫东停靠向共和国报告有关于东方的任何信息。
这些载着消息的快船迅速返回到了圣马可湾，这些情报也被执政官阿戈斯蒂诺·巴巴里戈、十人委员会和元老院翻阅。对于利润的渴求和奥斯曼的威胁是他们对于萨法维王朝这个新生的政权产生了些许兴趣，特别是报告中提到了易卜拉欣是乌尊·哈桑的外孙，并秉持和奥斯曼不同的什叶派信仰。
于是亚美尼亚人很快就见到了威尼斯的权力中心——执政官阿戈斯蒂诺和元老院与十人委员会的顾问们。
在会客室内，阿比拉德先提出了萨法维方面的要求：“我奉我主伊朗沙赫尔的万王之王之