一个月开销不过七、八钱银子，三两银子可以养四口人。方老三一个单身汉，在军营里包吃包住，哪里花的掉三两银子？
方老三只能笑着把这些欠债答应下来——被天京新城募为新兵，碰到这天大的好事，不出点钱让家人乐一乐，实在说不过去。在家里乐了半个月，方老三便别了家人，按要求到天京新城报道了。
他被分到破虏团第一营第三连第三排第一班。报道那天，连长发给他一个刻有他名字的木质腰牌。拿到了腰牌，方老三就跟着班长到军营里放行李去了。方老三的班长叫做蒋充，是个十分强壮的老兵。一路上蒋充也不和方老三说话，对方老三这个新兵一脸的瞧不上。
军营建在城南，是一间一间的大宿舍，每个班一间房，房里面有四张上下铺双层床。每五个宿舍建有一个公共澡堂和厕所。澡堂里配有免费的肥皂和热水，班长蒋充到了军营才和方老三说，新兵们进军营后要立即到澡堂里洗澡，以后冬天每三天要洗一次澡。春秋夏每天都要洗澡。
方老三赶紧找了一张空床放下行李，端着发的木盆去澡堂用从没用过的神奇肥皂洗澡，洗了一个十分舒服的热水澡。然后傍晚时候方老三和其他六个新兵一起跟随班长走进了破虏团的食堂。士兵的食堂很大，分为十个，从第一食堂到第十食堂。班长蒋充十分看不上方老三这些没见过世面的土包子，把新兵们带到食堂的路上一句话也不说，只是到了第七食堂里才指点了几句。
方老三按照班长的指点，在第七食堂取饭的窗口亮明自己的木质腰牌，炊事兵就把晚餐发给了方老三：一块三两的五花肉，一大勺水煮大白菜，还有管饱的白米饭。肉是红白相间的五花肉，饭是不带一点糠壳的白米饭。
除了过年，方老三这是第一次吃上了有肉有菜的管饱饭，吃得狼吞虎咽，仿佛从来没有吃过这么好吃的饭菜。吃完一碗饭，方老三又去窗口领了一碗，把肚子都吃得鼓起来才作罢。
吃饱了饭，方老三感觉浑身都舒服。其他士兵们也是苦出身，一个个嚎叫着吃着米饭和肉菜。班长蒋充只吃了大半碗饭，坐在那里看着埋头苦吃的新兵们，一脸的鄙视。吃完饭回到宿舍，蒋充一句话不说，只让新兵们正戌时就上床睡觉，说谁要是不睡觉起来炸营了，就是砍头的死罪！
一句话吓得新兵们躺床上大气不敢出。第二天一早，新兵们在食堂吃上了有鸡蛋、咸菜和稀饭的早餐，就被班长领到了城外的训练场上。蒋充站在队伍前面，看了一眼土包子似的新兵们。
“你们都是新兵，什么都不懂！但你们很快就会懂起来！”“你们知道我当上这个班长，花了多久吗？”“不知道！”新兵们纷纷摇头，蒋充大声说道