的考试，排场很大，同考官的人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官，都由较高级的官员担任。主考官称总裁，又称座主或座师。考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。
通过会试的精英们面对的最后一道考验就是殿试，殿试在会试后当年举行，时间最初是三月初一。明宪宗成经八年起，改为三月十五。应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝新自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。殿试是科举制最高级别的考试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。实际上皇帝有时委派大臣主管殿试，并不亲自策问。
皇帝及大臣根据考生的表现，会划分档次，共有三甲，一甲只有三个人，称谓进士及第，分别是状元、榜眼、探花，二甲若干人，称谓赐进士出身，三甲若干人，称谓赐同进士出身。而状元就是三元中的第三元。
凡是来会试，都不是小白，有些考生早就考了十回八回了，属于会试钉子户，而大都考生全是一路滚摸上来的，轻车熟路，所以考场上的规矩门清，会试跟乡试基本差不多，考三场，最重要的还是第一场的八股制艺，不管是院试、乡试、会试都有考试钉子户、专业户，在明朝末期到清朝，专业户越来越多，就说蒲松龄所著《聊斋志异》，构思精妙、用词遣句高超，可是八股文水平稀疏平常，从十八岁考到七十一岁，因精神可嘉，被列为“岁贡生”。可见考八股制艺也有许多技巧，有些人天生就能一挥而就，有些人最怎么努力也写不好。
就说奇才龚自珍，考举人考了四次，考进士考了六次。明末清初狂人金圣叹，写八股就是不知所云，有一次去参加乡试，考题为“西子来矣”。他明知题意要求以越国西施出使吴国的史实给予译说，却故意幽笔而答开东门，西子不来;开南门，西子不来;开北门，西子不来;独开西门而西子来矣。”考官览后又气又恼，批了“秀才去矣”四字。
还有一个故事，也是在考试的时候。考题是“如此则动心否乎？”此语出自《孟子》。公孙丑问：“如果让您做齐国卿相，您敢不敢接这活？”孟子答：“不。我四十岁以后，就不再动心了。”
金圣叹看后冷冷一笑，立赋一文：“空山穷谷之中，黄金万两；露白葭苍而外，有美一人。
试问夫子动心否乎？曰：动动动（一连写了39个‘动’字）”
考官问：那为什么写39个“动”？金圣叹答：“孟夫子说‘四十不动心’，那前39年当然就可以动心啦。”考官脸白了：“滚！”如此玩世不恭，也就金圣叹一人了！整个就是一场科考中的“周星