了一眼郭朴和张居正，小声问道：“先生和张先生都是经年同僚，志同道合，互相砥砺，教我助我多矣，可近来之事……”皇帝微微犹豫了一下，望向高拱的目光之中露出希冀之色，“可还能缓和么？”
高拱被皇帝这一问打了个措手不及，但此情此景之下，他的良心容不得自己说那些口不应心的话来敷衍皇帝，只好道：“老臣惟陛下之命是从。”
皇帝盯着高拱的双眼，仔细看了一会儿，终于露出笑容，松了口气，道：“那就好，那我就放心了。”
高拱心里不知是什么滋味，欲言又止，终于没有坑声。
皇帝见他不说话，仿佛明白了什么，又道：“先生可知学生为何有此一说？”
这一句“学生”让高拱不由吃了一惊，忙道：“不敢，老臣受之有愧。”
隆庆本想摆摆手，却觉得吃力，便微微摇了摇头：“何愧之有？先生本就是我老师，当年我为裕王时，亦对先生行过师礼，难道做了皇帝就说不得了？”
高拱一时不知如何回答。
如果要讲道理，以他宗师水准的学问，当然能侃侃而谈，然而此时皇帝这么说话，显然不是要和他讲道理来的，这一点他心知肚明。
皇帝见高拱不再辩解，这才继续道：“先生今年过寿便是耳顺之年(虚岁六十)，朕也不知道能不能坚持到那时候。万一……届时太子年幼，万事都要拜托先生照拂……朕也不瞒先生，有几句心里话想对先生明言。”
高拱当即跪下，一头磕在地上，道：“陛下有什么吩咐但请直言，臣虽愚钝老朽，然但有一息尚存，必竭心尽力，不敢稍违。”
他身后不远处的郭朴和张居正不知道发生了什么，见高拱忽然跪下，而皇帝面露希冀之色，两人下意识对视一眼，都只当是皇帝自认不支，已经要托孤了。
二人顿时不敢怠慢，也一齐跪了下来，一头磕在地上，不敢抬头稍动。
谁知道隆庆说话声音很小，他们俩在高拱身后丈余之地，根本听不清皇帝在说什么。
此时只有高拱能听清皇帝刻意小声说出的话：“按着国朝规制，先生还能宰执天下十一年，但那时太子也才弱冠，虽说是成年了，但……咱们都是过来人，知道那个年纪的孩子，做事多半还很冲动，偏又自以为什么都懂了，就像我当年一样，须得有老臣在他身旁，规着他些。张先生那时节便和先生今日年岁仿佛……我的意思，到时候张先生还能再看顾太子十年。等这个十年之后，太子也就而立之年了，若是再不知事，我也就管不了那么多了……”
高拱明白过来了，皇帝心里的这个安排，和他自己之前的想法很类似，都是打算自己干到致仕之后，让张居正来接班。
所不同的是，二者的出发点不同：
高拱之前这么考