成云之南见身体不弱反壮，惊诧莫名，连连讨教，李耿笑赞周苍骨头铁做的，云之南一个常人是学不来的
牢中日子单调，枯躁乏味，往事常挂嘴边，周苍也得了解云之南来历，据其自述为一私盐贩子，于湘鄂川三地贩卖私盐，不幸为官兵所擒，因数量巨大而判了铡刑，不日将拉出去正法
周苍问为何要冒生命危险贩卖私盐，云之南叹道：“若非别无活路，谁又愿冒砍头之险去从事这活计？”
云之南又言，朝廷不合理的食盐专卖制度，催生了私盐贩卖这一行当，盐业制度愈严，食盐价格愈高，售价往往要高于产地十几倍乃至几十倍盐价高企，买不起官盐的百姓便转而购买私盐，因利润高，吸引许多人从事这个行当，私盐泛滥的结果就是官府盐税收入锐减，逼使官府严抓厉管，云之南上得山多终遇虎，最终被官府抓获