施行下去，海若，你可想过为什么？你只想到为皇上进言，准挑不出什么错来，却没想过我大明朝国库日益空虚，百姓贫苦，难饱三餐，修建一个万寿宫就要四百万两白银，这些白银不仅要提高田税、百官俸禄里抽取，还要克扣军需，甚至延缓水患的治理。换个主考官，你这篇文章或许会通过，但太岳不会。主张为皇上修建万寿宫不行，反对同样不行。任何一个主考官，若是将反对修建万寿宫的杂文入榜，将来考卷送入朝廷，供百官审阅，必定会遭政敌围剿。所以，我才会说，选择万寿宫这个方向，一定是步死棋。”
于可远一口气说完这些，便望向汤显祖。此时，汤显祖已经完全怔愣住了，双眼瞪得溜圆，慢慢回味着于可远的话。“可，可我，我没有想过这么多……”汤显祖愈来愈惊慌，“我只是想选一个不太冒险的角度，毕竟抗击俺答和倭寇这两个方向都太敏感了……”“虽然敏感，但抗击俺答这件事，皇上早已有过表态，抗击倭寇更是大势所趋，你不想得罪某些人，便不敢作这样的文章。但你选择万寿宫这个方向，虽然没有得罪那些人，却也得罪了另一批人。”
于可远很失望，他没想到汤显祖不仅贪生怕死到这步田地，连眼界也如此狭窄。莫非年龄太小，思想尚未健全？能流芳百世的名曲大家，似乎不该是这个样子。“海若，你是东流学子，是心学门生，别忘了那四句教法。”
这番话，仿佛洪钟大吕，直接敲击在汤显祖的心房。他喃喃自语：“无善无恶心之体，有善有恶意之动。知善知恶是良知，为善去恶是格物。我，我有愧先贤教导，有愧啊！”
说完，便抱头痛哭。也不知，这哭声之中，有几分惭愧，有几分失落，有几分悔恨。……仍旧是傍晚时分放的榜。几十个考生都来到贡院门口。俞占鳌的眼力极佳，几乎是一目十行，且专挑最上面的一行望，接着就哈哈大笑，“过了！还是头一名！”
“过了就好，这种小考，追求名次反倒落入下乘。”
高邦媛也笑着。于可远也点点头，顺上往下数，挨个看了一遍，果然没有找到汤显祖的名字。他往远处一瞥，正望见汤显祖朝自己投来一个说不清道不明的眼神。那眼神里，有些释怀和坦荡，也有些祝福？于可远初时还以为自己看错了，但接着汤显祖远远朝自己拱手，“可远，恭喜你了，招覆一过，再覆和连覆，名额基本固定，只是排名略有浮动，先提前向你贺喜。”
府试第一场称正试，主考八股文。第二场称招覆，第三场为再覆，第四场和第五场为连覆。各场考的内容不固定，大抵是性理论、孝经、“圣谕广训”、经文、律赋、五言八韵试帖诗、杂文、姘文中的一种或