外侧，翘着脚尖不住向铺门张望，显是等待开铺买粮。
一个多月不见刘伯仿佛老了十多岁，佝偻身子连声咳嗽，枯皱面庞毫无血色，灰白头发都已染满白霜，面上惯带的笑容更是不翼而飞。
身上灰衫处处打着补丁，比原来的更加破旧，购粮居民都是有意无意躲开，显是多日没有换洗发出难闻酸涩异味。
徐国难心念微动，刚想与刘伯搭话了解情况，就听吱呀一声，粮铺小窗打开探出半颗肥胖脑袋，眯着鱼泡眼扫视密密麻麻的购粮居民，似乎瞧见金元宝闪动，眸光隐现得意。
肥胖脑袋是崇明粮铺的张掌柜，平常笑嘻嘻待人也算和蔼可亲，此时摇头晃脑神情高傲宛若上帝审视子民。
扫了眼密密麻麻的送财童子，张掌柜低咳一声道：“各位乡亲，崇明粮铺本已没有粮食可售，可乡亲们总要填饱肚皮，老张急乡亲之急，想方设法从官府弄到些许救命粮，等会就要开铺售粮。”
见购粮居民都在凝神倾听，张掌柜更是洋洋得意，提高嗓门道：“乡里乡亲的老张先把丑话讲在前头，今日粮价比昨晶上涨一成，每户只能限购一斗。各位乡亲排好队莫要插队冲撞，否则马上赶走不许买粮。”
听本就涨上天空的粮价又要上涨一成，购粮居民尽管早有心理预期，还是窃窃私语一阵骚动，有人忍不住怒喝道：“张乌心，你他娘的生娃不长屁眼！昨天粮价刚涨两成，今日又要再涨一成，还让每户限购一斗，乡里乡亲的真好意思，让不让大家伙吃饭填肚皮！”
听有人喊出张乌心绰号，张掌柜面色阴沉肥脸抖颤，循声望去见开口叫板的是太平绸缎铺老板王天宝，也是座地起价发乌心财的厉害商贾，与自己向来不太对付，提着粮袋站在队伍前面，撅着山羊胡呼呼喘气。
当下鼻中冷哼，阴阳怪气道：“王大拿，您老怎么亲自前来买粮，若是不想吃饭可以喝西北风填肚皮，老张卖粮乡亲买粮，愿打愿挨天公地道，哪个请您老亲自捧着银子巴巴送上门。”
张掌柜这话触犯众怒，人群中登时有人高声鼓噪起来，胆子大些的高声嚷嚷“砸了乌心粮铺，敞开肚皮吃饭”。
张掌柜见众怒难犯，软了口气道：“都是低头不见抬头见的乡里乡亲，如果能照顾老张哪会昧着良心涨价，实是户官已不再批发粮食，铺里只能靠些许存粮咬牙苦撑，说不定粮食卖完明日就要关门歇业。乡亲们宽恕则个！”
购粮居民吵嚷一阵，终于抵不住“明日就要关门歇业”的现实威胁，捏着鼻子排队买粮。
张掌柜眼里现出狡狯，吩咐学徒卸下一块门板，六名五大三粗的强壮伙计手执棍棒立在门口，虎视眈眈盯视众人逐个进铺买粮，稍有吵闹就乱棍驱出队伍，与往昔笑脸迎客模样迥异