之三：阴影
湘西多悍匪。有一座山，名叫都古。峰险石峻，为匪所据，安营扎寨，寨名大罗。
寨主龙向渊，有通天彻地之能，武艺高强尚在其次，尤其精通湘西巫术，能够驱鬼神，纵风雨，有半个神仙的能耐。手下另外有十一兄弟，各怀绝技，称为“十一罗汉”，都是彪悍凶顽的角色，没有人能够和他们对敌。这伙匪徒经常在道上杀人越货，手段残忍，不留余地。某年劫杀了一家路过的官宦人家，全家十余口都死得非常惨，只有一个小孩子因为调皮，去草丛撒尿的时候追赶一只灰毛野兔，才意外地逃过了死劫。官府知道了这桩事情，觉得不能坐视不管，于是派遣了军队前去围剿。谁知道才进湘西的重重大山，就先后遇上了暴雨、浓雾、瘴气、毒虫，又在山中迷失了方向，困顿不堪，最后只有无功而返。时间久了，也只好听之任之。于是大罗寨骄横暴戾的气焰愈见高涨了。
京城有一个神秘组织叫刺客馆，受人钱财与人消灾，根本没有正道与邪道的区分，声名并不见好。但是因为馆内卧虎藏龙，每个刺客都各有一身鬼神莫测的绝技，组织内部分工细密而制度严谨，所以只要接下的任务，很少失手。其中比较特别的，有一个绰号“阴影”的少年，没有人知道他的来历，只知道胆子小得要命，为人处世畏畏缩缩，贪生怕死，本来这些缺点都是做刺客的大忌，偏偏馆主对他十分器重。
在他投靠刺客馆的时候，曾经有四五个人非常不屑地要求和他比较技艺。他们一伙人被关在一间空空荡荡的房间里，正打算动手，忽然发现阴影在门窗紧闭的房间里失踪了，过了两个时辰，被关在房间里的人不耐烦地放弃了比试，忽然阴影鬼魅一般站在了他们中间，将这两个时辰里每个人的言谈举止都模仿了一遍，无不毕肖，显然是身处室内。那几个人大惊失色，竟然不知道他藏身何处，当真是神乎其技，这种潜踪匿形之术，可以算得上是天下无出其右了。
自从来了刺客馆，阴影就负责打探一切行刺目标的消息。他行踪飘忽，无影无形，不管是有重兵把守的广庭深院，还是寻常百姓家的枕边絮语，都不会遗漏半点。大家这才知道他的可怕。可惜的是不知道为什么，他有这样神出鬼没的本领，却坚持不肯杀人，甚至有时候见到鲜血，竟然会浑身发抖，眼睛里露出无比恐惧的神情，几乎会随时晕倒。刺客馆了解他的同伴认为他是胆子太小了，只适合打探消息，像江湖上真刀实枪见血封喉的场面，一定会把他胆子都吓破。
一年重阳节的时候，有一个妙龄少女找上门来，付了三颗价值连城的夜明珠作为定金，请求刺客馆的高手刺杀龙向渊。京城与湘西相距