姑孰，已经过去半个月了，历阳仍在坚守，刘牢之一旦参战，胜负难料「南郡公，刘牢之意在观望，何不派人说服他归顺」卞范之建议道：「若是刘牢之愿为公所用，大事可成」
「何人可为使？」
卞范之道：「刘牢之的堂舅何穆在军中任主簿，可命其前去劝说刘牢之」
三月十六日，何穆乘一叶扁舟来到冽洲刘牢之驻军所在，顺利地见到了刘牢之驻扎在冽洲近月，刘牢之依在举棋不定，他深知自己的一切来自北府军对于麾下这只雄师，刘牢之充满自信，无论是桓玄兵马还是豫州兵马都不他的对手现在的问题是投靠桓玄还是相帮朝庭，若桓玄失利他
自会加入歼灭桓玄之战，或桓玄得胜自己不妨投靠桓玄，利用桓玄除去司马道子父子，再寻机灭掉桓玄，说不定将来自己也可做回曹操豫州兵马的表现有些出乎他的意料，原以为很快会败亡的豫州军依旧坚守着历阳，水师更是灵活多动，背倚自己多次出战，屡立战功这只水师的统率刘衷原是杨安玄巡江营的麾下，看来杨安玄有识人之明想起与杨安玄并不愉快的接触，刘牢之心中生烦，杨安玄数败秦、魏大军，在军中声名大躁，隐有后来居上之意，将来说不定会取己代之朝庭数次催自己进军，声称杨安玄已经率军西进夺取襄阳牵制桓玄，刘牢之心想，若杨安玄果能夺取襄阳，便立下大功自己的北府军除了水师外大部仍按兵未动，事后就算击败桓玄，首功当属谯王司马尚之，次功落在杨安玄身上，北府军出力拼命，最终落个为人做嫁衣得知何穆求见，刘牢之心知这位堂舅带来了桓玄招揽自己信息，屏退左右听他说些什么何穆开口便道：「自古以来手握震***威，身立不赏之功，有谁得全性命越之文种、秦之白起、汉之韩信，皆事明主，为之尽力，功成之日，都不免被诛杀何况司马元显父子，愚昧凶残，岂能得善终？」
刘牢之面沉似水，默不作声何穆继续道：「你现在是进退两难，战胜则倾宗，战败则覆族，该如何选择？」
刘牢之变颜道：「按舅父所说，愚只有死路一条了」
何穆笑道：「当今之计唯有投靠南郡公，方能长保富贵荣华牢之你是大将之才，手握北府雄兵，南郡公将来主政还需你相扶持你与南郡公并无宿怨，南郡公让为舅转告你，青衮刺史为你所设」
刘牢之怦然心动，对何穆道：「阿舅且在愚军中歇息，待愚与敬宣等人商议后才做决断」
送走何穆，刘牢之坐在帐中沉思良久，何穆的说辞切中自己的心思，桓玄的许诺比起司马元显更为可靠些，关键是军中将军会不会随自己投靠桓玄？
建康，西明门，城门紧闭城头的守军看到数匹快马急驰而来，忙鸣镝喝道：「来骑