出现「狡兔死，走狗烹」的情况？
想起自己前往骠骑将军府拜见司马元显不得见的经历，儿子刘敬宣也受到司马元显的冷遇，自己击溃荆州兵马后，司马元显很可能卸磨杀驴
通过王恭一事，刘牢之发现要想仕途得意，不能光靠武勇，还要拿捏好时机，求取最大的好处
司马元显以朝庭的名义让自己出兵，刘牢之不敢不从北府军南下至石头城西南的沙洲--洌洲(2)时，刘牢之按兵不前，驻扎于此
屯兵冽洲，刘牢之自有打算一是算是应朝庭旨意大军出动；二是离开建康将在外君命有所不受；三是正好借机牢牢掌控北府军
司马元显仍在犹豫未定之际，又收到荆州兵马抵
达浔阳的消息
原本他打算让刘牢之率北府军为先锋，在浔阳与荆州兵马交战，此刻时机已失，只能将交战的地点改在横江一带了
司马元显总算想起要和前锋刘牢之商议一下该如何出战了，派人前往冽洲问询刘牢之何时出兵
此刻，刘牢之觉得自己领悟到了真谛，朝庭现在要倚重自己手中的北府军，自己完全可以像当年的王恭一样提条件，取刺史之位易如反掌，何用向司马元显乞求
刘牢之对使者称，北府军正在加紧操练，请朝庭补足粮草，不日就起军南下
司马元显得到回报气得摔了杯子，可是拿刘牢之也没办法，何况朝庭国库空虚，哪来的粮草，招募新军的军粮都无处筹措
朝庭兵马勾心斗角，士气不振，到达浔阳后的荆州兵马可是士气高涨，从桓玄到普通军兵者信心满满能夺取建康，建不世功业
到达浔阳后，桓玄没有继续顺江而下，而是再度向朝庭发出檄文，历数司马元显的过失，他要占据大义，争取建康的士族支持
司马元显更为不安，二月十八日，以天子名义下诏，派齐王司马柔之持驺虞幡宣告西军罢兵
驺虞，古之仁兽，虎躯猊首，白毛黑纹，尾巴很长，生性仁慈，连青草也不忍心践踏，非自然死亡的生物不吃
驺虞幡，便是绘有驺虞图形的旗帜，用以传达天子旨意解兵
司马柔之被冯该截住，作为先锋冯该驻军在浔阳下游的彭泽
桓玄起兵时许诺，只要攻进建康论功行赏，眼见胜利在望，升官封侯的机会就在眼前，冯该怎么会让驺虞幡影响自己的前程
冯该下令斩杀执幡的侍官，将齐王司马柔之赶了回去(3)，和解的希望破灭了
历阳城，谯王司马尚之看罢杨安玄的来信，将信递与一旁的三弟司马休之，叹道：「国难识忠臣桓玄率西军前来，刘牢之恃兵自重，各州接旨后按兵不动坐观成败，唯有安玄奋不顾身，出兵雍州牵制桓玄，真国之栋梁也」
司马休之对杨安玄信中流露出的指点语气很是不满，道：「杨安玄才打过几次仗，侥幸胜