皮？我周家可以给你安排官职。”
许应自顾自道：“我跟着干爹和祖父做捕蛇者的时候，晚上睡觉总是睡不踏实，总是惊夜，听到官老爷捉人，妇人惨呼，儿童夜啼，老妪跳墙逃命。白天时，我看到官老爷纵马入村，威风八面，劫掠如匪。那时，我就有个梦想，我也要想官老爷一样威风。”
周阳笑道：“你可以的。只要你效忠，我周家不会亏待你。”
许应继续道：“不过第二天，我看到妇人投井，汉子吊死在自家大门口，我那时就觉得，成为官老爷似乎也没那么好。”
周阳叹了口气，道：“我也时常感念民生不易，奸臣弄权，以至于上行下效。许应你既然有改革政弊的想法，更应该为官。你掌握大权之后，革旧鼎新，治理民生，岂不可以一展抱负？”
许应脸色黯然：“后来祖父捉蛇，被咬了，中毒死了，我爹便担起照顾我的责任。我爹不是亲爹，却把我照顾得很好，拼死拼活干了几年，积累了点银子，买了两亩地。他跟我说，阿应，不要捕蛇了，你捕蛇的话，早晚会死在蛇口。他说，你种地吧。他买下地的第二天，官老爷就来收青禾税。”
他嘴角动了动，沉默片刻，道：“他没钱交，地被收走了，卖给了蒋员外。”
周阳微微皱眉，道：“缴税乃是王法，与我零陵的官吏无关。”
许应道：“我干爹哭了很久，说买地的钱是祖父用命换的，应该给我留着，让我将来长大娶媳妇。他说他对不起我，对不起祖父，他要把这笔钱赚回来。他就进山了，去抓异蛇。他好几天都没回来。后来我找到了他，他死了，中毒死的，连妖怪都不敢吃他。我把他背回来，和祖父安葬在一起。”
周阳道：“你有这样凄惨的过去，更应该投靠我周家，做个官吏。你做了官，便可以避免更多的人像你一样。”
“周老爷你错了，我向你说这么多不是为了卖惨求可怜，讨个官职干干。”
许应抬起头，目光直视他的眼睛，轻声道，“我之所以说这么多，原因是村里人告诉我，人死得不明不白，会变成厉鬼。而我的好朋友蚖七告诉我，对着尸体解释显得多此一举。”
柳枝缓缓从他身后飞出。
“所以，我在杀你之前，向你解释清楚我为何杀你。”
许应转身，柳枝如一道青虹，贯穿周阳眉心。
无妄者，至诚也。
所谓无妄，至诚于心。
许