拓跋怀素点头，招来了一位侍火女，又让她通知下去，召集古刹内的祆兵，准备出征去剿灭马匪的营寨
仅仅过了一日，周钧带着孙阿应、仇邕和一众亲兵，拓跋怀素领着两百祆兵，在大漠中赶路，一起行向了沙州和瓜州的交界之处
到达龙祁被救起的地点之后，众人开始向四周搜索，寻找马匪营寨的蛛丝马迹
让周钧和拓跋怀素失望的是，当初龙祁被人救走之后，现场被人打扫的一干二净，根本找不到什么有用的线索
半日之后，有祆兵来报，交界处西南方向二十里，有一处新近扎营的痕迹
周钧和拓跋怀素赶到废弃的营地，发现此处不像是马匪的扎营，更像是商队的临时落脚点
孙阿应领着唐卒一番搜索之后，发现了一物，又呈到了周钧的面前
周钧看见那件物品，不禁倒吸了一口凉气
那是一面刻有金家篆印的号旗
周钧看向四周茫茫无际的大漠，自言自语道：“难不成在此处扎营的商队，是金家的长行坊？”
拓跋怀素闻言，说道：“金家的长行坊出了玉门关，应当沿着官道，北行向星星峡，怎么会来此处扎营？这里已经偏离官道，足足有七十多里”
不多时，又有祆仆发现了一只被扔在沙漠中的木碗
拓跋怀素拿起那木碗，看见碗口中有沾着沙石的残渣，便仔细闻了闻，接着皱紧眉头对周钧说道：“金家的长行坊，怕是被人下了幻毒”
周钧：“幻毒？”
拓跋怀素：“这种毒药，乃是祆教中的秘传，极难调制又甚为珍贵，它不会伤人性命，也不易被人察觉，每次只要在饭菜中倒下少许，数次累积下来，就会让人出现越来越严重的幻觉”
周钧：“这么说来，金家的长行坊中怕是进了内奸”
拓跋怀素点头，又说道：“那内奸知晓我的身份，怕是一直等到出了玉门关，才敢动手下毒”
周钧：“金家的申叔公，曾经说过，不久之前金家有一只长行坊消失的无影无踪，恐怕也是被人下了幻毒，又偏离了官道，最终遭遇不测”
拓跋怀素不解的问道：“龙祁追踪我的师姐，结果误入马匪的营寨，发现了鸦片的存在康家又指使这些马匪，袭击长行坊的商队这一切的背后，究竟有着什么样的联系？”
周钧双臂抱在胸前，在原地不停踱步，口中又说道：“且容我想想”
说完，周钧在脑中开始整理起当下所有的线索
康家、马匪、祆教叛徒、鸦片、长行坊……
在一番思虑之后，周钧心中一亮，顿时有了一个胆大的猜测
只听他对拓跋怀素说道：“你的师姐，那位擅长用毒的祆教叛徒，无意间掌握了提炼鸦片的办法而康家，在见到鸦片的功效之后，清楚这里面的商机和利润，便提出保证她的人身安全，但你师姐必须为康家制作