酉时未至,冬日里的一曦暖阳业已西沉。
周氏城外的茶庄，华灯初上，夜风寒凉,木楼外的四角灯笼缓缓晃动。
周隆趁此时机,开口道：“诸位若不嫌弃,就在此茶园木楼中用膳,园中年货已置办妥当,难得来人，今日可让厨房烤一只羊来……”
顾长通眼风去瞄萧衍,见他颔首，才笑道：“既如此,恭敬不如从命。”
木楼之中,周家仆人将菜肴次第摆上食案。
竹笼篝火架在楼前，两个粗臂大膀的厨子开始慢慢转动悬羊的铁轮。
不多一会儿,就能听见油脂噼啪爆破的声响。
香气渐起。
周隆大笑道：“食羊炙岂能无酒！来人啊,上酒来！”
数坛陈酿被掀开红盖,端上桌上，烈烈酒香扑鼻。
周隆豪迈地先饮一碗,“周某人先敬王大人，顾大人，黄大人一杯！”
他喝罢后,周亭鹤也举起杯盏,一饮而尽。
陈酿入喉辛辣,周亭鹤却如周隆一般面不改色。
萧衍诧异道：“周少公子观之文弱，却是好酒量。”说话间也举杯一饮而尽。
宾客之间推杯换盏数轮，烤好的羊肉终于被端上了食案。
周隆分好羊肉，将第一盘推给了萧衍,“黄公子初来抚州，尝尝这抚州黄羊。”
萧衍见他跃过顾长通，王子伯将羊肉递给自己，面上波澜不惊。
周隆从商多年，要是没有这点眼力劲，怎么可能在数州之间游刃有余。
萧衍接过银盘，“烦劳周掌柜。”
周隆心中猜，他定是王子伯的上峰，想来应是户部侍郎一类的人物。
笑言道：“黄公子客气了。”
诸人啖肉饮酒，相谈甚欢。
周隆见多识广，说起商道上的弯弯绕绕，零零总总，皆说得格外有趣。
萧衍转眼只见他身旁枯坐的周亭鹤饮过一盏又一盏杯中之物，依旧缄默，脸色发白。
他开口问道：“周少公子，可曾去过青州？”
周亭鹤迎向他暗褐色的瞳孔，见他眼中似含笑，可眉峰凌厉，鬓角卧一道浅疤。
心中又是一沉，徐徐答道：“小生……年前去过青州……”
萧衍低笑一声，“哦？周少公子觉得青州如何？”
周亭鹤沉思片刻，蹙眉道：“青州府原是山明水秀，可如今豪强并起，慎王招兵买马，一派乌烟瘴气。”
此言一出，房中霎时一静，顾长通和王子伯双双放下手中杯盏。
萧衍朗声一笑，转了话锋，“周少公子可曾科考，可有出仕之心？”
周亭鹤缓缓地摇头，“亭鹤自知才疏学浅，不善笔墨，还是……做个商人自在……”
萧衍无言轻笑，周隆起身又给众人满上了酒，“来，再上酒来，今夜定要尽兴而归！”
亥时至。
酒酣耳热之际，周隆拍了拍一旁坐着的顾长通的肩膀，勾肩搭背道：“顾大人，许久不见，生疏了，两家大半年未曾往来……都怪…