味混合着海水的腥味扑面而来，两边罗列的箱子都用防潮的油布罩着，以防水汽浸湿货物。几家商号的买办和掌柜正在紧锣密鼓地清点自己货物，之后会由霍家的伙计进行二次清点和查验，以防混进违禁品。
齐豫跟在霍卿身后与各家商户的买办打招呼，霍家的账房和海运码头掌事卫青已经着手清点自己货物。
“这次我们的船行径了琉球，高丽，格尔斯等地，所换购的货物比上一次多了两成。”齐豫一边走，一边对霍卿说，“在琉球时因为遇见大风暴，返航时间比预计的晚了十天，在东海海域，船只遇见了一小波北翟海盗。”说到这，齐豫刻意压低了声音，“这波海盗与我们擦身而过，但是并没有发生摩擦，看起来倒像是在附近勘察。”
“何以见得？”霍卿神色微敛，近几年江城海域素来平静，虽然偶尔有北翟流窜的海盗打劫商船，但都是小打小闹，若是碰上霍家这种配备众多水手护卫的船队，多半不会轻易挑衅。齐豫少时便跟在霍振邦身边，说是半个儿子也不为过。最近几年，霍家海运生意做得风风火火，其中太半的功劳要落在齐豫的身上，是以海上这些事儿，没有几件是能瞒过他的。
齐豫朝她靠近两步，压低了声音说：“那船看起来是挂了海盗的旗帜，但上面的水手看起来训练有素，配备的兵器也十分正规，绝非一般海盗。”说到这，他微微顿了下，“船上似乎配置了弗朗机炮。”这种在军队里极其罕有的火炮绝不应该出现在海盗船上。
霍卿面色沉了沉：“最近几年，北翟在外海的活动越来越大，怕不是又要……”说到这，她顿了下，一个霍家的伙计慌慌张张从外面跑进来，“大小姐，出事儿了！”
齐豫脸色一沉：“何事？”
伙计面色苍白地抬手指着外面，战战兢兢道：“曹帮蜀韵堂的堂主陈澜死在另一艘船的船舱里。”
“陈懒死了？”齐豫与霍卿对视一眼，不由得同时向外走去。
…………
同一时间，养济院舒芳阁内，一只信鸽扑闪着翅膀落在窗前。一只骨节分明的大手一把掐住它的脖子，粗鲁地将它拽进屋内。
宴升皱眉看着鸽子脚上的竹筒：“今日的消息似乎有些多。”
刑律俭放下剪烛的剪刀，慢条斯理地挪动轮椅来到窗边，解下鸽子脚上的竹筒，从里面抽出一张薄绢。
这消息似乎来得格外的紧急，对方竟然没做任何处理就送了过来，可见事态的严重性。