的能力，而且任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，所以当时的人不认为他有什么特别的才能，只有梁国的桥玄和南阳的何颙认为他不平凡，桥玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”南阳何颙对他说：“汉室将亡，安天下者，必此人也！”南阳的许劭以知人著称，他也曾对曹操说过：“君清平之奸贼，乱世之英雄”（《魏书》记载为：治世之能臣，乱世之奸雄）fqxh· cc
熹平三年（174年），曹操被举为孝廉，入京都洛阳为郎fqxh· cc不久，被任命为洛阳北部尉fqxh· cc洛阳为东汉都城，是皇亲贵戚聚居之地，很难治理fqxh· cc曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”fqxh· cc皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇硕的叔父用五色棒处死fqxh· cc于是，“京师敛迹，无敢犯者”fqxh· cc曹操也因此得罪了一些当朝权贵，碍于其父曹嵩的关系，明升暗降，曹操被调任顿丘（今清丰县）令fqxh· cc
光和元年（178年），曹操因堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去官职fqxh· cc其后，在洛阳无事可做，回到家乡谯县闲居fqxh· cc
光和三年（180年），曹操又被朝廷征召，任命为议郎fqxh· cc此前，大将军窦武、太傅陈蕃谋划诛杀宦官，不料其事未济反为宦官所害fqxh· cc曹操上书陈述窦武等人为官正直而遭陷害，致使奸邪之徒满朝，而忠良之人却得不到重用的情形，言辞恳切，但没有被汉灵帝采纳fqxh· cc尔后，曹操又多次上书进谏，虽偶有成效，但东汉朝政日益腐败，曹操知道无法匡正fqxh· cc
中平元年（184年），黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉，受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级fqxh· cc随之迁为济南相fqxh· cc济南相任内，曹操治事如初fqxh· cc济南国（今山东省济南市）有县十余个，各县长吏多依附贵势，贪赃枉法，无所顾忌fqxh· cc曹操之前历任国相皆置之不问fqxh· cc曹操到职，大力整饬，一下奏免十分之八的长吏，济南震动，贪官污吏纷纷逃窜fqxh· cc“政教大行，一郡清平”fqxh· cc
当时正是东汉政治极度黑暗之时，甚至有了买官制度fqxh· cc朝廷徵还其为东郡太守，拜为议郎，曹操不肯迎合权贵，遂托病回归乡里，春夏读