”
“是的。既然母亲说，这些伪神的仪式中可能隐藏骗局，那么我就像正神寻求帮助。我将我那两年中，最有问题的画、我自己最满意的画，连同我的作画习惯和诸多疑惑，都写成信，通过仪式献祭给了雅翁。
“我原本也没有打算能得到回应……但最后我也没想到，雅翁居然给我写了回信。”
中年画师叹了口气：“我怀疑，我真的是被神明所垂怜之人。
“虽然那封信中，全是轻蔑的辱骂和批评，但其中的每一处都是精确无比的点评。他将我的画每一处有问题的地方都圈了出来，附有刻薄的评价。但说实话，祂每一处的评价都直切要害。另外还附有雅翁亲自重画的，我最不满意的那副画……说实话，那是我这辈子见过最美的画。
“这封信我看一次，就会哭一次。每看一次都会怀疑自己是否有作画的天赋，是否要在这条路上走下去……但我咬着牙、顺着雅翁的批评去练习的时候，却真的有了长足的长进。
“我就忍着那份屈辱，反复阅读雅翁的修改意见，反复练习。我甚至最后背过了那封信的每一句。我用了八年的时间，才将雅翁的批评完全消化……而那时，我已经三十岁了，接替了父亲的工作。
“我依然在业余画画，可没有人知道……子爵的财政总管就是十年前出名的那个‘奈杰尔’。人们甚至已经忘记了我的存在——还有人怀疑我已经自杀了，因此我最后贩卖的那几幅劣作，却反而作为‘让天才画家自杀的画作’，而滑稽无比的升值了。升值到了远比我的得意之作昂贵数倍的地步。
“我用尽全力，花了一年的时间画了一幅我最满意的画。再度献给了雅翁，可祂又很快画了衣服更好的画给我，连带着新的批评。但我的信念已经不再能够被他摧毁——我就是要成为名画家。在所有人都忘记我的时候再度出名，靠着画画成为富豪、我还要将过去纸姬为我梦想所买的单、全部都结清……
“于是我在雅翁的意见下，再度苦修了四年。我再度向雅翁寻找认同，然后又被骂了回来。如此又重复了两次，在我四十二岁的那一年……雅翁终于给我回信。
“——祂说，‘稍微像点样了，试试看能不能把画卖出去吧’。
“我热泪盈眶。”
奈杰尔·埃利奥特怀着深沉的感情，哑着嗓子、低声说道：“于是我在阔别画坛二十年之后……再度出道了。
“我这次的目标很简单。我要先成为赚钱最多的画师，将纸姬曾经对我的资助连本带利的还给祂。然后我要模仿纸姬环游世界、用我的画记录我所见的一切……最后我要放弃一切财富、前往丹尼索亚终身侍奉艺术。
“如今，我已经完成了第一个目标。我在见到纸姬后，将我的王都的房子