灭张元常劝说元昊：攻取汉地，令汉人守之，这样才能扩大疆域，财用充足但元昊还是游牧民族长期养成的习惯，常是掳掠而还因此，虽然取得胜利，财用却越来越困难
后来，元昊在准备与北宋议和（“庆历和议”1044年）时，张元力争不可，但是元昊没有听从他的意见，及至西夏与契丹发生战事（1044年的贺兰山之战），张元知道其理想无法实现，于是郁郁不乐，在夏天授礼法延祚七年（1044年）病逝元昊不知所终
可以看出，张元此人其实即便是在战后也是非常不同意宋夏和议的恐怕这与他在大宋当时的经历有很大的关系，屡次科举不能中榜，而在大夏这边倒是受到了重用
宋朝经过赵匡胤、赵光义哥俩的开拓，到宋真宗时已经进入守成时代澶渊之盟后，宋辽实现长期和平，宋真宗大搞封建迷信活动，又是降“天书”，又是封禅泰山，又是祭祀后土，“一国君臣如病狂”，宋面对咄咄逼人的李继迁，宋真宗没有采取得力的进讨措施，反而妥协退让，将夏、银、绥、宥、静等五州之地白白送给李继迁，为西夏崛起奠定了基础
李继迁死后，儿子李德明继位，他依照李继迁的遗嘱，同时向辽、宋称臣，以和平麻痹宋朝，不断向西扩张势力；宋朝承平日久，君臣懈怠，庸碌无为，既缺乏危机意识，坐视西夏壮大，又缺乏改革精神，因循守旧，面对“冗兵”现象，不敢大刀阔斧改革，军队人数虽多，却军备松弛，缺乏训练，战斗力低下反观西夏，经过李继迁的奋力打拼，李德明的韬光养晦，李元昊的锐意进取，综合国力和军事实力不断壮大，已经具备了与宋朝掰手腕的实力蓄谋已久的西夏一旦猝然发难，宋朝自然猝不及防
西夏的发难并非毫无征兆，李元昊继位后采取了一系列“革新”措施：废宋朝赐的姓氏、名号，对内不用宋朝年号，下“秃发令”，禁止国民留长发；大举动员，在宋辽边境部署重兵，释放出出称帝独立、对外作战的强烈信号即便从1038年李元昊建国称帝开始算起，到1040年宋夏战争爆发，中间也有一年多的时间这段时间内，李元昊遣使上表，要求宋朝承认其皇帝称号，野心昭然若揭
如果宋朝在李元昊继位之后的数年时间里，保持足够警惕，做出相应准备，制定一个统一明确的对夏策略，应该不至于像后来败得那么惨但宋朝统治集团分成两派，在如何对待西夏是和时战的问题上争执不下，有的主张安抚，有的主张备战宋夏战争爆发前夕，宋朝以夏竦、范雍经略西北边事，夏竦提出“缮兵壁垒，修利器械，约束将佐，控扼险阻”的长期防御方针，但宰相张士逊等人却妄想速决战，一举剿灭西