发了一股"潭腿热"，作为自古便有尚武之风的鲁西地区来说，谭腿的普及相当迅速。另外，因为有这条大运河，这也使得鲁西地区的武术交流比较发达。很多商人雇了当地的保镖之后乘船沿大运河南下或者北上，这样一来，就等于是把鲁西地区的功夫带到了外地。"正是因为有了隋唐大运河的出现，使得鲁西地区在当时已经隐然有了一种领袖武林的气质。
赵匡胤即位后不久，便发下皇榜文书昭告天下，举行"全国性质"的比武大赛，以选出最好的拳种。结果，昆仑大师的徒弟们以谭腿一举夺得了当时的第一位，成为了"宋朝十八家"(指最厉害的十八种武学门派)之首，并与串拳、大洪拳、小洪拳、华拳和少林拳并称为当时的"六大名门"。
在随后的日子里，谭腿的名气越来越大，而这与当时的历史背景有着莫大的关系。纵观两宋时期，其经济和文化的发展，已经达到了当时世界的一流水准，但军事力量方面却非常薄弱。在面对辽、西夏、金等国的大举入侵时，宋朝的军队难有胜绩，一些中原的武林豪杰开始自发抵抗。
在这些战斗中，谭腿以自己独到的特点，取得了不凡战绩。据史料记载，辽、金的士兵在徒手状态下更擅长"摔"和"拿"等技巧，这种技巧最适合近身搏斗，而善于利用腿部攻击的谭腿，当时恰恰是克制近身肉搏的最好功夫，于是就成了对抗游牧民族的实战功夫之一。谭腿克敌制胜，名扬天下，因此在两宋时期，江湖中学习谭腿的人很多。到了明朝，谭腿已然发扬光大，朱元璋手下的开国大将常遇春，就是当时的谭腿名家。
更有意思的是，谭腿的一些功夫跟现今武警学习的擒拿格斗功夫有异曲同工之妙。在十二路谭腿中，有不少招式都是攻击敌人下肢的，比如说攻击敌人的膝盖或者脚腕。根据人体生理学，人的膝盖和脚腕，往往是最脆弱的地方，一旦受到重力袭击，就会被攻击方失去重心平衡。既可以制服敌人，又可以不伤他性命。
虽然谭腿对于克制近身格斗有着非常有效的效果，但是却也并非尽善尽美。常人都知道，用腿踢人的时候，往往会露出很大的破绽，而且因为你使用了腿，也会让你自身的下盘不稳，失去重心。在两宋时期，谭腿一直是一种优点缺点都非常鲜明的功夫，与人对决的时候，你一脚踢中了别人，你就赢了，万一没有踢中，可能你就要遭到对方的攻击。就跟赌博一样，能不能一脚踢倒对方是关键。这门功夫一直到了明朝正德年间，才得到了改观。
明朝正德年间，河南嵩山少林寺的相济禅师拜访了临清龙潭寺。据史料记载，相济禅师的武功很不错，尤其擅长少林寺的绝学罗汉拳。