应允讨平侬智高后厚赏交趾兵。狄青到南方后，果断传檄余靖，命其不得派使者去交趾借兵，同时上奏宋仁宗陈述己见。他认为：交趾声援将派步骑赴援，并不可靠。况且向外国借兵以平内乱，对自己是不利的。向外国借兵，他们贪得钱财必然不顾信义，因此而作乱。这一见解说服了宋仁宗。后来狄青迅速讨平了依智高。这件事说明狄青在计虑讨敌方略时，不仅只考虑如何取胜，还考虑用何种方略取胜才可不留后患。
对敌作战，善用诈巧，是狄青战术指导的一个特点。与西夏军作战时，他曾巧施疑兵之计，以锣声为号，令将士忽停忽退，使西夏军既不明宋军实力，又不辨宋军行止。当敌正疑惧之时，他忽然挥军攻击，西夏军大溃。攻侬智高时，他传令军中休息十日。侬智高的探子把这情况汇报，侬以为宋军不会马上来攻。但第二天，狄青迅速整齐骑兵，以一昼夜越过昆仑关，直出归仁铺列阵，先以前锋与依军激战，后又指挥左右翼骑兵夹击敌人。侬军毫无防备，大败溃逃。
军纪严明，善待将士，是狄青治军带兵的基本特点。古来为将者，或执法如山，或体恤将士，二者兼备者并不很多。狄青一贯如此。他受命讨侬智高之初，传令诸将不得擅出与敌作战，等候他的统一调遣。广西铃辖陈曙乘他尚未到前线，擅自发八千名步兵攻敌，大败于昆仑关。狄青说：“号令不能整齐，所以军队打败仗。”依军法斩陈曙及临阵败逃的将佐三十人。在执法如山的同时，他颇能体恤将士。行军作战，他与军士同饥寒劳苦；打胜仗后，他常把功劳推给其将佐。讨侬智高时全由他谋划，战事已完，记功报捷等一般余事全部交给安抚使孙沔去办，他全不放在心上，因此将佐们深服其为人。
当然，狄青最后遭贬斥，也有他不太懂得为人处事以及时局的原因，在这样一个重文轻武的朝代框架下，狄青的崛起无异于会让那些文人们群起而攻之，这其中就包括文彦博和欧阳修。
据《野客丛书》记载，狄青担任枢密使时，时为同平章事的一直跟宋仁宗进言，请求将狄青调离中央，并削弱其权力。宋仁宗不乐意，说狄青是忠臣。
文彦博却冷冷答道：“太祖岂非忠臣?但得军情，所以有陈桥之变。”文彦博这番话，可谓字字诛心。文彦博与狄青都是汾州人，但是同为老乡，却在背后使暗箭。
另一个力主罢免狄青的是欧阳修。嘉祐元年欧阳修三次上疏请求罢免狄青枢密使之职。
这三篇奏疏的观点和文彦博的想法相近，认为狄青作为一个武将担任枢密使，掌握着军事机密，不利于国家安定，不如调其出京，这样既能保全狄青的性命，又可以消除隐患。
欧阳修