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同年七月,元昊派大军包围了延州12bqg ⊕cc宋朝大将刘平、石元孙奉命增援12bqg ⊕cc当他们到了三川口(今陕西延安西北)时,遭到西夏军队偷袭,遇到西夏军队重重包围12bqg ⊕cc刘、石二人率军与夏军苦战,西夏军队损失十分惨重12bqg ⊕cc但是因为寡不敌众,只好退守三川口附近的山坡12bqg ⊕cc西夏又增援了大量军队12bqg ⊕cc元昊多次写信劝降刘平,但刘平宁死不屈12bqg ⊕cc
最后,西夏军队猛攻宋军驻守的山坡12bqg ⊕cc由于宋军人数太少,刘平、石元孙被俘12bqg ⊕cc后来由于宋将偷袭元昊得手,西夏军队才被迫撤离宋朝境内,延州之围才得以缓解12bqg ⊕cc
三川口之战中,虽然宋朝成功抵御西夏军队的入侵,但是损失太多,而且宋朝甘陕青宁附近的防御也处于被动地位12bqg ⊕cc
三川口之战以后,宋仁宗深感西夏强盛,下令封夏竦为陕西路经略安抚使,韩琦、范仲淹为副使,共同负责迎战西夏的事务12bqg ⊕cc康定二年(1041年)二月,西夏景宗元昊再次率领十万大军大举南下攻宋,把主力埋伏在好水川口,另一部分攻打怀远(今宁夏西吉东部),声称要攻打渭州(今甘肃平凉),诱宋军深入12bqg ⊕cc但由于当时宋朝有足智多谋的范仲淹在,所以西夏军队不敢轻举妄动12bqg ⊕cc但是,韩琦不听范仲淹劝阻,固执己见,派环庆副都署任福率军五万余人,自镇戎军(今宁夏固原)抵羊隆城(今宁夏固原西南部),出夏之后,伺机破西夏,殊不知西夏伏兵正等着他们12bqg ⊕cc任福率军到达怀远城,正遇上镇戎军西路巡检常鼎与西夏军队战于张义堡南,杀死几千西夏军队,西夏也不断增援12bqg ⊕cc任福军赶到当地支援,于是夏军佯败,任福中计,随尾追击12bqg ⊕cc宋军由于长途追击,粮草不继,人困马乏,已是十分疲惫12bqg ⊕cc追至好水川,遇元昊的西夏军队主力伏击,宋军战败,任福等大将战死,几乎全军覆灭12bqg ⊕cc
好水川之战,北宋再度失败12bqg ⊕cc宋仁宗闻知后震怒,贬韩琦、范仲淹12bqg ⊕cc
范仲淹等人被贬谪以后,西夏又开始商议攻宋大计12bqg ⊕cc宋仁宗庆历二年(1042年),李元昊谋臣张元向景宗皇帝献计12bqg ⊕cc张元认为,宋朝的精兵良将全部都聚集在宋夏边境地区,而宋朝关中地区的军事力量却十分薄弱,如果西夏大军牵制宋朝边