陈远是胶州人士，家在崂山。
在胶州提起崂山陈派，乃是无人不知无人不晓。
陈远的二十世老祖，名叫陈魁，当年悟道，得以长生不老，活了四百多岁仍然面容年轻，身体康健。而他的儿女，世代跟着他修道，也个个长寿。族人繁衍数百年，聚族而居，子孙有上万之众。
名声传开了之后，来向陈魁讨教长生不老之术的人源源不绝，陈魁也就索性开创门派，广收门徒。
对于别处而言，陈派十分特别。因为它门中弟子
一来，陈魁只求术而不求道，只求长生，不求登仙。对于投奔的人，来者不拒，号称修了便可祛病强体，长命百岁；二来，它不求正道，也不求清心寡欲，修习之人可光明正大地寻欢作乐，合乎许多人的胃口。
于是，跟许多正道门派比起来，陈派的弟子不少，除了山门中的正经弟子，也有俗家的居士，鼎盛之时，成千上万常，油水香火孝敬不断，于是成了豪富。
可就在半年前，这么一个弟子不计其数的门派，在一夜之间灰飞烟灭。
陈远因得出门在外，逃过一劫。等他回到家里的时候，只见富丽堂皇的山门和屋舍都被付之一炬，烧个精光，族人和弟子都惨遭毒手，尸横遍野。
此事，不但让陈派毁灭，也让陈远一夜落魄。
他一心想着报仇，却无奈自己学道不精；想向家中的旧友同道求助，可那些人，竟纷纷避而不见，让他屡屡失望而归。
无计可施之下，陈远只得变卖仅剩的家财，难度重洋，想试试机缘。如果能投到仙翁门下做弟子，将来可谓前途无量，就算做不得仙人，在世间也无人能敌。且他听说，仙翁一向慈悲，也许听了自己的遭遇，会出手相助也说不定。
然而愿望终是愿望，他在伏龙村里蹉跎数月，身上的钱财全都花光，也没有换来南海仙翁见一面。
前几日，那自在居的掌柜招跑堂，陈远觉得要继续留在伏龙村里，这大约是唯一的办法。于是，就到自在居里报了名。
其实陈远颇有几分把握。从前，他虽学术不精，却知道行走江湖要会保命的道理，花在防御之术上的功夫，比其他用心得多。
比试之初，他很是顺利，一路过关斩将难逢敌手。
但到了后面，他发现，能人着实不少。就算他苦苦支撑到还剩最后几个，希望也变得渺茫起来。因为曹福这跑堂只招一个。
当陈远看到自在居的告示，只觉脑子“嗡”一声响。
身上的最后一点钱，加上答应在船上做工，堪堪只够换一个回去的位子。陈远别无选择，只能认命。可想到将来何去何从，他只感到绝望，于是心一横，寻了短见。
“竟有这等事。”老船工问，“不知做下这等恶事的是谁，公子可知道。”
“自是知道。”陈远恨恨道，“是