……”王夷甫用衣袖拭了拭额角的汗珠，瞧着侯府门前移动的长龙，胸中与有荣焉。
世子如今算是真正入了门阀的圈子，他既欢喜，又有一丝感怀世态炎凉的心酸。他出自王氏旁系，少年时自觉待遇不公，誓要轰轰烈烈一鸣惊人。后来泯然众人，遂入侯府谋生。小侯爷出头了，他恍然觉得那是另一个自己，一个披荆斩棘冲出云霄，焕发新生的自己。
接过又一张递来的帖子，王夷甫正要开口客套，视线一颤，停在请柬的落款上——竹林六子。
王夷甫惊喜地唤出声来，匆匆吩咐了下人一句，自己兴冲冲地奔入侯府。边上有客人探头瞄到请柬，情不自禁地大嚷：“哎呀，是‘竹林游艺’的请柬啊！”
众人一片沸然，红着眼盯着王夷甫的背影，恨不得打翻他抢过请柬。竹林六子是建康一等一的大名士，晋楚士林的风范标杆。他们发起的竹林游艺向来被誉为士族最顶级的名流聚会，参与的无一不是当世翘楚，名士天骄。诸多世家弟子挤破脑袋想往里钻，却难如登天。现在六子亲自相邀，意味着原安小侯爷真正扶摇直上，成为万众瞩目的一代名士。
王夷甫找到支狩真，喜不自胜地要他更衣沐香，前去赴会。
竹林游艺定在下午申时，时辰尚早，王夷甫却一个劲地催促。支狩真只得换了一袭广袖飘飘的宽袍，套上高脚木屐，长发披散下来，只插了一根白玉簪子。按王夷甫的说法，这是大晋名士的标准打扮，可惜袍子太新了些，扯旧弄皱了才更好。
支狩真坐上一头青牛拉的车，缓缓而去，仿佛融入了远处灿烂的夏光。直至他人影消失在巷尾，王夷甫犹自立在浓密的树荫下，默默瞧着。
半个时辰后，牛车抵达钟山南麓的一处幽谷。
支狩真下了牛车，隐约听到琴声随风飘来，夹杂山涧泉水叮咚，珠溅白石，一时神清气爽，暑意尽消。
两个头挽双髻的童子立在谷口，抬头挺胸，神气活现地验过请柬，完全不似低人一等的仆役模样。
时辰未到，谷里人影稀廖。支狩真沿着蜿蜒的溪涧，一路行去。沿途芳草鲜美，鸟语花香，奇石嶙峋，修竹丰茂，盛夏的阳光被郁郁竹色映得一片幽碧。和风一吹，竹林光影婆娑起舞，发出沙沙的天籁声。
支狩真远远望见嵇康披头散发，罩着皱巴巴的宽大丝袍，跪坐在溪水边抚琴。向秀高踞在一株翠竹梢头，闭着眼睛，摇头晃脑，偶尔长啸一声配合琴音。刘伶浑身脱得赤条条，泡在溪水里，大字型仰躺，头枕一方青苔滋生的水岩，胸口摆着几把歪倒的酒壶。
三人附近，立着一尊高大破旧的三足石香炉，袅袅飘散出五石散的奇香。石香炉不远处，还放着一个打铁的炉子，锈迹斑斑，炭火烧得正旺。
溪水