，入则守城，不数年间，可致边烽罢警矣。”
钱若水的一番话，说得真宗龙颜大悦，当即擢升钱若水为开封府知府。
钱若水，字澹成，一字长卿，河南新安人，出身官宦之家。其父钱文敏，后汉时期，曾任酆都尉、扶风令、相州录事参军。太祖赵匡胤喜欢钱文敏有节操，任命他为右赞善大夫、知泸州，到任后，有政绩，后知洺州、建昌军。
若水幼时聪颖，先习武后习文，十岁能写文章。华山陈抟老祖见了他，对他道：“我看你精神清朗，可以学道；也可以得富贵，但忌讳太快，否则，对自身不好。”钱若水不愿出家学道，还是选择走仕途。
太宗雍熙二年（985）登进士第，任同州观察推官。淳化初（990），寇准掌管选举，推荐若水及王扶、程肃、陈充、钱熙五人为文学高第，召试翰林，钱若水为第一名，提升为秘书丞、直史馆。淳化三年（992），改任职方员外郎、翰林学士。
钱若水风度翩翩，精神雄美，能文能武，胆识过人，熟读兵书，善于决断。曾经草拟赐给李继迁的诏书，书云：“不斩继迁，开狡兔之三穴；潜疑光嗣，持首鼠之两端。”得到太宗的肯定和认可。
至道元年（995），以右谏议大夫同知枢密院事。
若水奉事继母以孝顺闻名，真宗即位，加任工部侍郎。数月后，若水因母亲年事已高，上表请求解去机务之职，真宗不同意。再次上表坚决请求，遂以本官充集贤院学士、判院事。
奉诏修撰《太宗实录》，若水推荐柴成务、宗度、吴淑、杨亿，一同修撰。稿成八十卷，真宗览书流涕，感伤不已，诏令对钱若水等编撰官员分别加以赏赐。
真宗在大名，不久又出手札，再次向钱若水询问边疆备战策略。
若水作备边五要：一是选择知州，二是招募乡兵，三是积聚粮草，四是调整将帅，五是赏罚分明。一条一条，掰碎了揉烂了，奏与圣上。
若水道：“陛下能鉴前日之事，即今日之元龟也。苟思兵者凶器，战者危事，而不倒持太阿，授人以柄，则守在四夷，而常获静胜，此备御之上策也。”
真宗深以为是，谓左右道：“若水，儒臣中知兵者也。”
钱若水所献之策，真宗全部采纳，令枢密院即刻实施。
◆镇守三关
咸平三年（1000）春正月，真宗开始对此次辽军进犯期间，众官员的贡献，敕赏封罚。
镇、定、高阳关三路行营都部署，忠武军节度使傅潜，故意拖延，自己畏敌不战，又不让其他诸将外出作战，有作战得胜者，傅潜又压制他们不予上奏。致使辽兵进犯德、棣，渡过黄河直奔淄、齐，劫掠百姓，焚烧房屋，罪莫大焉。
真宗早就憋了一肚子的火了，即刻派人驰往边关，令彰