后派遣内侍都知王继恩召赵德芳入承大统。
作为太祖的弟弟，赵光义对皇位觊觎已久，王继恩早成了他的心腹。在这个皇位交接时刻，王继恩“乃不召德芳，径趋开封府召晋王”，私召晋王赵光义入宫。
宋皇后见王继恩回来了，便问道：“德芳来耶？”
王继恩答：“晋王至矣。”
宋后既惊且怒，顿时明白王继恩早已经被赵光义收买，自己已经无力回天。作为一个失去庇护的年轻寡妇，手中无兵，身边无将，为了保住太祖的两位皇子，也为了保住自家性命，仓促之中只得称呼晋王为“官家”，承认既成事实。
宋后乞求道：“吾母子之命，皆托于官家。”
赵光义道：“共保富贵，无忧也！”
赵光义虽然口头上说“共保富贵”，其实根本没这样做。他继位后，对宋皇后和赵德昭、赵德芳两兄弟极为刻薄。
他将宋皇后封为“开宝皇后”，次年命她移居西宫。西宫历来都是妃嫔们居住的场所，这无疑是对宋后的一种羞辱。
太平兴国四年（979），赵德昭跟随太宗攻打幽州。高粱河一战，军中诸将不知太宗身在何处，国不可一日无君，众人谋议立赵德昭为皇帝。
一场新的“陈桥兵变”又将上演，赵德昭不想重走老爹赵匡胤“黄袍加身”的老路，他极力推脱，众将未能如愿。
太宗得知拥立一事，极为愤怒。
回到京师，太宗因为北伐不利，很长时间不给太原之战的功臣行赏，赵德昭跟太宗提起此事，太宗大怒道：“等你自己做了皇帝，再行赏也不迟。”二十九岁的赵德昭诚惶诚恐，回到家中，“自刎”而死。
两年后，太平兴国六年（981），年仅二十三岁的赵德芳“寝疾薨”，到底是“真窒息”还是“被窒息”，亦或是“被中毒”？无从知晓。
历史不忍直视，事实如此残酷。
这个被后世《杨家将》等评书传得神乎其神的八贤王，怀抱金锏，能上打昏君，下打奸臣的国之柱石，真实情形竟然如此不堪，死得不明不白，还是个毛头小子。此时距离叔父赵光义登基，只有五年时间。
雍熙二年，东宫宫殿被楚王赵元佐一把火给点了，太宗大怒，将赵元佐废为平民。火灾后的东宫从此闲置。
雍熙四年（987），赵光义命宋皇后搬到这处无人居住的东宫。
至道元年（995）四月，这位出身高贵，十七岁入宫，二十五岁守寡，独处冷宫十九年的宋皇后，在东宫郁郁而终，享年四十四岁。
宋皇后去世，有司上谥号曰“孝章皇后”。
身为皇帝的赵光义却办了一件令全国人民咋舌的糗事，竟然不为皇嫂成服，亦不令群臣临丧。
自己不穿丧服也就罢了，且诏令严禁大臣去为宋皇后吊丧，这完全不合宋氏身为前朝皇后