速度上，最要命的是粮草，李至担心的事情终于发生了。
《孙子兵法》云：“善用兵者，役不再籍，粮不三载；取用于国，因粮于敌，故军食可足也。”打仗讲究的是因粮于敌，自己带的粮食够吃十天半个月的就行了，关键是从敌人那里获得。没有枪没有炮，敌人给我们造，没有粮没有草，敌人为我们找。
东路军这边，辽军丢给曹彬的涿州城基本上是一座空城，库中没什么粮食。而宋军的运粮车又被耶律休哥给截胡了，曹彬的十万人马在涿州只待了十多天，自带的粮草就已经啃食殆尽，曹彬无奈，只能退兵回雄州筹集粮草。
太宗听闻东路军断了粮草，大骇道：“岂有敌军在前不顾，而退军待军粮之理！”曹彬此时回军雄州取粮，必定会遭到辽军的追击，这显然是下下之策。
干啥啥不行，干饭第一名，东路大军到达白沟（今河北高碑店市白沟镇），即被太宗传旨呵止。急令曹彬更改行动方案，让他不要再向前进军，带领大军沿着白沟河折返，与新城的米信会合，养精蓄锐。待潘美、田重进尽得山后诸州，再一起合围幽州，与契丹大军决战。
白沟处于新城与雄州的中间位置，白沟到雄州也就十几公里，曹彬已经即将到达雄州，太宗这个时候让饿着肚子的东路军回头，再向回跑十几公里到达新城，还是解决不了粮食问题，这明显是瞎指挥。
再说，米信在新城打败辽军，四月，辽军再来反攻。米信派人给曹彬送信，曹彬立即派李继宣率领五千骑兵支援米信。
米信麾下，只有三百余人，辽兵上万，彼多此少，相去悬绝，新城被敌兵团团围住，如同铁桶。米信个人勇猛善射，领兵却还欠些火候，他以部下龙卫卒三百人出城与辽军血拼，辽军将他们重重包围，箭如雨下。米信射中数名辽兵，部下士卒多半战死。天黑时分，米信手持大刀，率领骑兵，呐喊着发起反击，杀死辽兵数十名，辽军稍稍退却，米信带领一百多名骑兵成功突围，总算捡了条命。
米信不能守城待援，违反军纪，论罪当诛，太宗特地诏令免他死罪，贬任右屯卫大将军。正巧李继宣带兵赶到，与米信里应外合，在新城东北，大败辽军，李继宣本人身中两箭。
随后，曹彬带主力大军也陆续赶到，东路宋军再次合兵一处。
四月十一日，中路军田重进在飞狐北再次击败辽军，斩杀两员辽将。十七日，逼近蔚州，田重进命令荆嗣率领几十名勇士，多次用绳子拴住翻进城，会见蔚州守将。在荆嗣的帮助下，蔚州守将左右都押衙李存璋、许彦钦等杀死节度使萧啜里，拘执监城使耿绍忠，献城投降。宋以崇仪使魏震知蔚州。
不久，耶律斜轸的援军赶到，副都指挥使江谦胡