全被严祺的案子牵扯进去，就连陈氏这种并非卖身入府，而是聘请入府做乳母的老妇人，也下了狱。但吴炳却无事。
他没有被处死，也没有被流放，更没有被收为官奴，转卖别家。相反，他摆脱奴籍，平平安安回乡去了。
漪如并不知道这些，直到有一天，吴炳去宝相寺里探监。
他披麻戴孝，见到漪如，就拜倒在地，痛哭不已。
在他口中，漪如知道了原委。
当年，吴炳随着严祺去扬州出任巡察使。在出发之前，宋廷机找到他，用他贪污严府钱财的事相要挟，让他几下严祺在扬州的一举一动，并留下证物。
吴炳无奈，虽心知宋廷机没安好心，但为了避免身败名裂，还是做了。据他说，严祺在扬州期间，除了去几场酒宴，会会当地名人乡贤之外，并没有什么应酬。收礼自然也有，不过都是些不大贵重的特产。他好面子，每每收了，还会还礼。
也是因此，吴炳最后将密报交给宋廷机的时候，曾经心存侥幸，觉得这不会对严祺有什么妨碍。
宋廷机收了密报之后，也如约给了吴炳一些钱财，没有再提此事。
不料，在数年之后，严祺竟因为此事被拉下马来。而御史呈到皇帝面前的，正是吴炳当年的密报。
只不过这份密报已经被添油加醋，篡改了许多。严祺无论出席酒宴还是会见宾客，都大笔大笔收受贿赂，数目之巨，足以震惊朝野。而那些关联的人物，也通通被捉拿起来，屈打成招，纷纷指认严祺当年威逼利诱，从他们这里索贿。
罪名一个一个扣下来，严祺最终翻身无望。
吴炳跪在漪如面前，痛哭流涕，不仅将自己当年在严府中的桩桩行径悉数忏悔，还将宋廷机的勾当全都公认出来。他告诉漪如，自从严祺一家被处斩，他夜夜梦见严寿和严孝之来找他，严祺也常常来索命，让他备受折磨。
漪如当时听了，只觉天旋地转，哭着大斥吴炳无情无义，卖主求荣。
吴炳伏拜在地，任她骂着，一句话不说。
而两天以后，比丘尼们告诉她，吴炳在家中上吊自尽了。
漪如怔怔的，只觉心中茫然一片，无悲无喜。
时至如今，对漪如而言，一切都是时过境迁。
而对吴炳而言，他仍走在半路上，最坏的事还不曾发生。
漪如恨过吴炳。
当年在宝相庵里的时候，她无数次