牛是重要生产力，为了保护农耕，在公元675年日本天武天皇颁布了「肉食禁止令」，即每年四月至九月间禁食牛马犬猿鸡等动物。
再加上日本文化的影响，认为吃肉者不洁，所以一直以来，日本人大多不吃牛肉。
这一情况到了明治时期才有所改变。
在制度上明治政府把肉食作为改良日本人体质、文明开化的一个重要手段在社会上推行，在1872年，明治天皇带头挟了一筷子牛肉，于是食用牛肉才开始在日本成为风潮。
根据一份历史记录，日本人在1879年吃掉了3万余头牛，牛肉是严重供不应求的。
日本本土的牛种本来不是肉食用，体格小、产肉量也不多，为了提高产量，日本政府开始鼓励引进外国的优秀牛种与本国牛进行杂交，培育出体格大、产肉量高，饲养周期短并且霜降明显的优质肉牛。
【和牛】的说法就是这时候诞生的，主要为了与外来牛种进行区分。
但是杂交过度的后果是本土牛特色的霜降基因也被逐渐稀释，日本政府发现这一苗头后赶紧采取措施。
经过对各牛种进行系统整理，最终于上世纪五十年代，确立了【黑毛和牛】、【褐毛和牛】、【短角和牛】、【无角和牛】四个品种为和牛，并严格禁止这些品种再与外来的牛种杂交，以保证其血统的纯正。
日本和牛虽然是与外国牛种配种、繁育而来的，但日本政府为了保持这一珍贵的商品的稀有性，在1988年发布禁令，禁止出口活体和牛！
只是当时日本本土的和牛养殖不给力，但市场需求又旺盛，这就给其他国家提供了机会。
在1970年代，加拿大和美国曾以科研为名运输了和牛精子和牛种，最先导致日本和牛在海外繁衍。
但真正让日本养殖业者气得牙痒痒的是1997年由美国的ChrisWalker主导的WestholmeWagyu组织，通过日本ETJapan（ETJ）将几十头活体黑毛和牛及基因进口到美国。
几年内美国爱荷华州、德克萨斯州的动物实验室生产了数以千计的纯种日本和牛运送到了澳大利亚新南威尔士州的农场进行繁育。
虽然将活体和牛出售给美国的养殖户武田正吾从日本和牛登记协会除名了，但为时已晚，美国已经在本土建立了庞大的「和牛家族」，并在之后数年出口到数个国家和地区。
如今和牛家族已经遍布几十个国家的农场。
日本在这次事件当中，直接或者间接损失，可能超过数十亿美元。
所谓前车之鉴乃是后事之师。
国家高层也不想见到这一种局面出现。
而且和日本和牛产量低，虽然单价高，但是总体价值不大这一点不一样。
吴思源培育出来的【中国安溪牛】具有适应