李桑柔出了柿子巷，往大甜水巷过去。
天黑透了，李桑柔才从大甜水巷出来，径直回了炒米巷。
大常他们刚刚吃过饭。
小陆子四个，两两一对，正打着算盘练对帐，黑马叉着腰，站在两对中间，这边看看，那边看看。
大常正抡着木锤打年糕。
见李桑柔进来，黑马一声老大没喊完，赶紧一手一个，按住就要窜起来的小陆子和窜条，“别动！不许分心！”
李桑柔走过去，这边看看，那边看看，“黑马说得对，专心对帐，一分心就得错。”
黑马顿时得意起来，两只手同时，在四人头上各拍了下，“听到了吧？听到了吧！别分心！”
大常放下木锤，从挂在廊下的褡裢里，拿了封漆封严密的信，递给李桑柔。
“这是早上过来的那个婆子送来的，嘱咐了好几遍，让亲手交给你。”
李桑柔捏了捏信，眉梢微扬，“什么时候送到的？”
“申正前后。”
李桑柔笑意隐隐，一边拖了把椅子过来，坐到灯笼下，拆开信。
大常从屋里端了盏灯出来，又沏了碗茶放到旁边桌子上。
李桑柔将信封里的文章看了一遍，装回去，笑个不停。
那位三奶奶，这份急切！
也是，手握宝刀，要是有机会抽刀出鞘，砍杀一番，多么诱人。
黑马跟着李桑柔哈哈的笑，笑过一阵，凑过去问道：“老大，为啥笑？”
“笑雌老虎。”李桑柔端起杯子抿茶。
“雌老虎？七公子他媳妇？还是十一他媳妇？啧！七公子不让说他媳妇是雌老虎，十一爷也不让说，说他媳妇，就是有一点点厉害，啧！”黑马撇着嘴，啧啧有声。
……………………
隔一天的晚报，葡萄架下还是葡萄架下，可原本翠绿的叶儿红艳的葡萄，翻成了严肃认真的靛蓝黛紫。
葡萄架下的一篇文章，从去年秋闱时论题的破题说起，简明扼要，极有见地。
除了突然变化的葡萄架下，隔一页，还多了一块儿，用翠草红花，鲜亮无比的圈了一圈。
圈里的一篇文章，先是评判各大商号各种胭脂，从最贵的金嵌玉盒到便宜的大路货，真情实感，条理分明。后半段，写的是胭脂怎么用着显娇艳，怎么用着显雅致，等等诸般用胭脂的技巧。半文半白。