夜里，一行人到达瓜州的客栈。
这是约定之处，福禄已经到了，迎出来，和晚云打了个照面。次日一早，师侄三人便撇开齐王府的亲卫，随福禄往老友家去。
老友叫陶兴，是瓜州本地人士，家在瓜州城东，家后头是茂密的胡杨林。
晚云起初还未察觉，只听王阳说了一句“此人果真谨慎”。
她正要问谨慎什么，便穿过宅门，看到里面别有洞天。
外面看毫不起眼的一处宅子，围墙上杂草丛生，年久失修，可却是一道掩人耳目的假墙。真正的明墙厚实坚固，上头倒插着防贼的铁蒺藜，墙内每隔十步一看守，说是要塞也不为过。
他们随管事入内，只见胡杨林里藏着的，是江南般华丽的水榭和九曲水廊。穿行其中，锦鲤游弋，鸟鸣不绝于耳。若不是那城墙也挡不住的悍风，晚云简直要以为置身广陵。
果然谨慎。
师兄竟然在宅子外头就看出来。晚云看了他一眼，只见他气定神闲，半点而也不惊讶，倒显得她没见过世面。
晚云不由得想起，师兄向来不准家人修缮宅门；堂中掌柜念念提重修门面，都被师兄否决了。过去，她还以为师兄抠门，现在想来，想必是处于相同的原因。
就像他从前说的那样，低调方可闷声发大财。
陶兴四十来岁的年纪，颇有几分文人气息。只是身形瘦削，脸色苍白，一看就久病的模样。
他笑盈盈地在大堂前迎接：“原以为只是仁济堂的小掌柜，没想到来了大当家。姜医监有礼，王郎有礼。这位想必就是常小郎，有礼。”
众人昨日才到，就算在福禄面前，晚云也没有十分详细地说出姜吾道和王阳的身份，不料陶兴三两下就把他们的底摸得清清楚楚，再次说明他不是个普通的商贾。
姜吾道打头行礼，笑道：“没想到瓜州小城也是藏龙卧虎之地。”
二人尽情寒暄。
晚云凑近福禄，低声问：“不是说你这老友赚得吃力才买通城守的？这叫吃力？”
福禄讪讪：“赚的多不代表容易，小郎别小看买通城守这招，以小人这些年做买卖的经验，要做到并不容易。其一得摸透关节，找到真能管事的人；其二城守人数众多，得守得住秘密；其三最为关键，人家愿意跟你担这个风险。能做到这几样的人，少之又少。人家是凭本事赚钱，我等总不好置喙。”
那倒是。晚云点点头，