铺子，名叫‘慈安堂’，规模比较小。
秦兆吉有三个儿子，大儿子秦汉良，十几岁就辍学了，跟着他管理纱厂。二儿子便是秦汉承，也就是秦笛的父亲，二十岁被送到英国，留学三年，回来后在一家银行做襄理。老三年纪还小，不久前被送到日本去了。
秦汉良年长，结婚也早，下面已经有五六个子女了。
秦汉承只有一儿一女，女儿秦菱两岁多，健健康康，活泼可爱；儿子秦笛是个残废，随时都可能夭折，尚不能算是秦家后人。
老三秦汉旭没有成亲，更没有儿女。
秦兆吉买了四栋比邻的房子，给每个儿子准备了一栋，虽然住得很近，但因为人多，众口难调，所以在平常日子里，各家单独开火，只有逢年过节，才聚在一起。
秦汉承不紧不慢的吃饭，目光不时落在天真活泼的女儿脸上，却很少去看儿子。
老实说，他对这个儿子已经绝望了，只盼着等夫人养好身子后，再生个健健康康的儿子。当然，这种话他不敢说出口，更不敢去想纳妾的事。否则夫人一生气，那可不得了！
在这个小家庭里，朱婉的地位并不低。
她出身名门，祖上来自海宁，父亲名叫“朱明成”，1878年留学美国，跟詹天佑差不多同时赴美，只不过一个是自费青年，一个是公费留学的幼童。
如今，朱明成乃是南洋公学上院的院长。
南洋公学分上院、中院和下院，相当于大学、中学和小学。
朱明成作为上院院长，自然是魔都有名的学者，论名望比秦家人高多了
朱婉又是货真价实的医生，医术精湛，不知道救活了多少人。
而秦汉承呢？他虽然名义上留学英国，但没学到多少东西。打个比方，他就像《围城》中的方鸿渐，很多东西只能嘴上说说，论学问只是半吊子。
好在他知道自身的缺点，回国之后，能放下身段做事，在银行里做襄理，一边做一边学，也没遇到太大的困难。
夫妻二人一面吃饭，一面有一搭没一搭的闲聊。
小女儿在旁边咿咿呀呀的唱歌，不时张开红红的小嘴，将妈妈递过来的汤勺吞进去。
忽然间，她惊讶的叫起来：“妈妈，妈妈！你看，弟弟的手……抬起来了！”
朱婉吃了一惊，猛然转头，看见秦笛的右手，颤颤巍巍的抬起来，食指恰好指向桌子上的糖醋鲤鱼！