皇帝宣许戈进御书房，许戈没急于抗旨，而是欲言又止。
等皇帝支走太监，他才实话实说，“皇上，恕臣斗胆，京都河渠畅通，向来水丰草肥，数十年无旱灾，此次灾旱乃短期异象，并不会持续太久。截运河修筑耗财耗力，且远水救不了近火，不如等祭祀之后天降暴雨，再做打算？”
推卸的理由过于敷衍，皇帝借机怒斥，“清乐侯此言荒谬，天灾当前，百姓度日如年，尔等身为父母官，食民之税粮，岂能坐等天降甘霖。再者，纵然有上天庇佑，谁知何时能降甘霖？你等得，田间地头的庄稼可等不得。”
“皇上休怒，请再等三天。”许戈言辞恳切，“臣愿以项上人头担保，三天之内必降甘霖，足以解降旱灾，河渠水丰。”
皇帝睨视，“你如何确定一定会降雨，可别跟朕说，你能窥破天机？”
“皇帝抬举臣了。”许戈面露痛苦，用手拍拍自己的腿部，苦笑道：“臣之所以保证，皆因臣这双腿的缘故。”
皇帝不解。
“臣双腿受伤多年，至今也没治好，每缝天气突变之际，酸疼的彻夜难眠。这次尤其疼得厉害，估计雨势还不小。”
这些都是生活经验，需要慢慢悟的，许戈解释道：“皇上若是不信，可以问些腿伤久治不愈或膝盖有湿症之人，下雨之前是否会酸疼？另外，也可以看看晾晒干燥的咸鱼，较之前是否有咸湿感，若是必将下雨。”
怕皇帝不相信，他接着说，“臣以前在沙县苦于囊中羞涩，经常会做咸鱼晾着，伴饭喝粥总相宜，这毛病到现在也没改。进宫之前，臣特意到后厨看了，咸鱼确实潮湿凝露，这才敢跟皇上下担保的。”
皇帝的神情很微妙，思量半晌才道：“既然你如此笃定，那治旱之事再等三日再议。”
许戈告退后，皇帝将周福海召进来，“朕记得，你去年好像摔了。”
周福海回禀，“奴才走路不小心，从阶梯上滚了下去磕伤膝盖，养了数月才康复。”
“这几日可有酸痛？”
周福海满脸懵，下意识去摸膝盖，腆着脸道：“皇上您这么一说，好像是有些酸。”
之前左宗翰接下祭祀任务，要皇帝沐浴斋戒，远赴天坛祈雨，必能感动上苍降下甘霖。皇帝心灵疑虑，他不信神灵之说，只信天星占术国运气数，这跟神灵并不相同，见左宗翰这般笃定，还以为是他夜观天象才得先知，这才答应下来，但心底并未完全相信能降雨。
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