以逃避刑法惩罚。打行的武器，除了常使用的镶铁拳套、贴身小刀外，还有流星锤、檀木棍、铁锁链、棒锥、劈柴等。
越往后，打行的业务种类越多，让打行恶少们忙碌不已。比较轻松的业务，就是帮人报复仇家。收到钱财之后，打行恶少故意挑衅雇主的仇家，如果仇家反抗，一群早就埋伏好的恶少们涌出来围殴。被打之后，打行中人还倒打一耙，逼迫受害者拿出钱财谢罪。
打行中人，气焰嚣张，名震江南，是为“打手”，又叫做“青手”，他们掌握了“让人啥时候死就啥时候死”的秘技，正经人家惊惧，连官府都为之侧目。
嘉靖三十八年（1559年），应天巡抚翁大立下令取缔打行，结果打行少年愤怒，趁他的轿子从巷子中经过时，突然有人冲上来抽了他一记耳光！
不等翁大立与护卫反应过来，此人已“撤去如飞鸟，莫可踪迹”！
巡抚是封疆大吏，尚难保存体面，其他人更不用说了，可见到打行的厉害！
……
苏祥兵不同于一般的打行中人，他乃“科班出身”，他家有武学，七岁扎马步、八步开拳脚，十岁练军器，练出一身好本事，十八型兵器样样能拿得动，使得出，还擅长飞刀！
十六岁入行，出手技惊四方，等闲十余条好汉都近不得他的身，本来，他将能够成为风云人云，打行新星。
苏州士绅余九樟与人争地，请了苏祥兵父子助阵，大占上风，孰料，对方请来了松江打行王氏兄弟出手。
这松江地方上经济发达，豪门巨室众多，乃打行的最大市场，人多势众，一拥而上，苏祥兵父子寡不敌众，苏父为了拥护苏祥兵而被活活打死！
突围之后的苏祥兵待到风声减缓，潜入松江，一番打斗，杀掉王氏兄弟等十数人！
做下如此巨案的苏祥兵无法立足，只能潜逃江湖，被官府画像高价悬赏。
大陆虽大，哪有苏祥兵立足之地，他有点头脑，正好北港招兵买马，江湖上盛传，遂投靠了北港。
在写履历时，他照实写上，结果被负责选取人才的张伯召见，双方交谈之后张伯认为他“少有侠气，尚未沉沦江湖，且懂为父报仇，知恩图报，忠义中人也。”于是他得到召见。
……
“好了，大家起来，坐吧！”待颜璜、陈余、安长青、苏祥兵四人行过礼，颜常武吩咐道。
于是四人就坐，都只挨了屁股的一半坐下。
颜常武开门见山地道：“本座所成立的‘东南情报局’，就是本座的东厂、锦衣卫！”
这两个令人如雷贯耳的名字落入他们的耳中，听得四人身体大大一震！
“上位者种种心惊担忧之处，你们是不能全然了解的，本座若是有什么意外，便是项上人头不保之时，只能多养恶狗防身罢了。所以你们，就是本座