内战开始后，杰克逊被派到哈瑞斯渡口训练步兵，旋即被任命为旅长，他这个无名之辈短期内训练的旅，可以说是当时双方军队中最守纪律的旅
麦克道尔带领大军终於赶到奔牛河边，为了保护后勤，他沿途留下了第4师5千人防守退路
从奔牛河到华盛顿，前来观战的议员、商人和百姓坐着马车，带着食物和香槟，兴高采烈地排了好几里
人们普遍认为这是唯一的观战机会，如果错过了，战争就要在此地结束了
新大陆上前所未有的大军、总数六万人以上的部队沿着奔牛河岸对视着，一场大战在即
博雷加德不愧是麦克道尔的同班同学，他所料的一点不错
麦克道尔的原定计划的确是从下游浅滩渡河，其先头部队泰勒师于18日来到在浅滩，和对面的南军发生小规模枪战，麦克道尔因此确信南军已先期重兵设防，浅滩已经不能用了，决定另觅途径
19和20日两天他让部队就地休息，派工兵观察奔牛河的地势
根据观察结果，他制定了一个看起来非常出色的作战方案：凌晨两点半，泰勒的第1师开赴奔牛河的石桥处，天明时开火佯攻吸引敌人注意力
以此同时，亨特的第2师和亨特曼的第3师移动到敌人的左翼，涉水过河绕道敌人后面
第5师加第1师的一个旅以及大部分炮兵留在原地防守
麦克道尔的方案是建立在约翰斯顿不能前来、他在兵力上是敌人的两倍的基础上
但到了20日，各种迹象表明约翰斯顿的部队即使还未到也在路上，麦克道尔像鸵鸟一样努力迫使自己相信帕特森能成功地拖住约翰斯顿
无论约翰斯顿来不来，麦克道尔的进攻计划已无法改变，因为华盛顿期待着一场战斗，同时90天志愿期已开始到期了，手下有两个团已经解散回家，如果再耽搁几天，整个军团就要消失了，麦克道尔已没有任何其他选择了
19和20日奔牛河北岸，处於南军炮火射程范围的北军营地如同热闹的野餐地，无拘无束的军人和百姓出出进进，喜气洋洋，一点没有战争的气氛
和他同学麦克道尔在小心翼翼上一模一样，博雷加德改变了先前打算趁敌人立足未稳、抢先攻击的打算，命令部队21日以前不可有任何举动，一定要等约翰斯顿前来会合，白白的浪费了战机
20日傍晚，约翰斯顿终于到达，按军中排序，应该由约翰斯顿担任指挥
博雷加德介绍了自己的方案，和同学麦克道尔还是一模一样，出右拳攻击敌人的左翼
一路劳累的约翰斯顿表示天已黑了，明天再实地观察，并同意服从博雷加德指挥
博雷加德兴奋异常地等待天明，好布置他的攻击计划，不幸的是北军此刻已经