炮兵营成为苏州关南军纪军容最好的营队。当两营汉军训练了一个月之后，三十门夏国火炮和大批弹药运抵了苏州。汉军特意为守城而购置了大量的铁皮圆桶霰弹，辽东汉人铁匠仿制了一批旧式铁桶炮，缓解了人多炮少的窘境。帅府再次补充了一批精锐的新兵进来，将每个火炮营扩充成为两个。
两个月时间过得极快，辽东不缺马匹，汉军也组建了十营骑兵，其中人马皆挂重甲的铁骑也千骑左右。眼看大战在即，死守城寨是兵家大忌，汉军组织反击的主力则是骑兵。从夏国购置的火炮中，有十门口径为十寸的重型铁桶炮，十门三寸野战火炮，十门四寸野战火炮。汉军又仿制了十门铁桶炮安置在城防炮位上。
天气一日日寒冷了下来。进入十一月，秋虫渐渐蛰伏不见，四个火炮营整训有了成军样子。南山城和苏州关南各个城寨都已接近完工，汉军帅府开始安排船只将老弱妇孺送到邻近的海岛过冬。而汉军主要将领则留在了苏州关南，韩凝霜的帅府在老铁山大营，王玄素驻守南山城，留守俱都是精壮汉军，粮秣又积储得充足，大家都不甚畏惧辽军。
韩凝霜的汉军将领则忧心忡忡许多。辽国有冬季出兵的惯例，金国已经通知汉军，将在十二月誓师南征，完颜辞不失为内外诸军都统，完颜宗翰、完颜宗隽为副都统，率金军主力攻打沈州。完颜杲和完颜宗弼则率一支偏师绕道去辽阳。
数月来，汉军沿着海岸侵攻打辽国的耀州、辰州、宁州、复州，连镇海府也不战而下，非但掠取了不少百姓，还委派了汉军官兵驻守。苏州关南和开州太白山连成一片，辽东局势大好，韩凝霜的忧心却未曾减少。汉军势力从苏州延伸出去，很快就无险可守。汉军重兵屯驻在苏州关南，看似万无一失，实则势力极难向外发展，沿海的州县，不过是皮毛而已。按照当初赵行德所建议，数万汉军主力若是放在太白山、鸭绿江、铳门江一带，势力展开的腹地近乎无穷无尽。如今的情形倒有点像兵书所述“天牢”绝地。辽阳的数万辽军拦在汉军北面，地形又利于辽国骑兵纵横驰骋。
十一月十八这天，乌云笼罩着整个天空，仿佛要压到地面一样。堡寨里的汉军兴致勃勃地议论着今年冬天的第一场雪。两千骑兵护送野战火炮营出城训练。
在军士的监督下，随着一声声简短有力的口令，火炮手一次次完成装药、填弹、点火、火炮复位、刷洗炮膛等等动作，因为弹药不够，完成连贯动作二十次左右，赵行德才随机决定实弹发射一次，一个炮组若是三次实弹发射不准，炮长就地免职，不合格的火炮手除名退回步军营，对汉军而言这是极大地耻辱。
操作火炮是极其累人的重活