暗暗感激宣德军这个掩护，要不然，光是避开部落和辽国的盘查就要颇费心思。西京道北部的草原虽然地广人稀，但毕竟是在辽国朝廷的羁縻之下，这里的部落很多都是被安北军司从西北驱赶过来的，不少人对夏国怀着敌意。承影营这一队七百人，带着两千多匹马，是不可能一直沿着大路行军的。如今，却可以假借着宣德军的名头，大张旗鼓地向经过的地方购买粮草补给，甚至还能补充一些驮马。
晓行夜宿十余日过后，沿途地势渐渐高耸，山势险峻，山道狭长，草高林密，行路艰难。询问宣德军的人，往往告知狼窝沟、野狐岭、黑风口之类险恶地名。
“娘的，什么鸟地方，真是穷山恶水！”王童登喃喃骂道，对骑兵来说，最为厌恶的就是这种地形。承影营的军官都暗自加紧了戒备。赵行德每日在营帐中偷偷观天定位，发觉宣德军的竟然朝着燕子城行进，这一带北魏时便建怀荒镇，位居六镇之一。燕子城控扼着漠北草原进出于幽燕的孔道，最是重要不过，也是辽人重兵防守之处，也是辽国皇帝春季狩猎天鹅的行宫。
果然，穿过了山谷，水草逐渐茂盛，飞禽走兽众多，旷野里不时经过大群的牛羊，人烟渐渐繁盛，甚至有农夫在成片的田园上耕作，平缓的坡地则分布着茂密的果树。这些田地果园大都属于辽国的贵族或者寺院，只有少数还是官田，而耕田的则无一例外是奴隶。不久，大名鼎鼎的燕子城，就出现在地平线上，不过，宣德军却径直绕城而过，又向行了半日，来到燕子城北面的一片水泽旁。
和繁华热闹的燕子城相比，这里一切都显得简单而粗野，除了围栏和帐幕外，一座明显新垒砌的祭台是这里唯一的建筑。已经三千多骑就从营地里奔出来，马上的骑兵手持弓箭长矛等兵刃，虎视眈眈地警戒着靠近的宣德军。通报身份来意后，不多时，伯升豁·蔑尔勃便带着他的部将迎了出来。
“欢迎我最尊贵的客人，刘节度使。”伯升豁的身形越发胖了，他满脸堆笑着道，朝刘屈通张开了双臂，紧紧地拥抱了他，刘屈通也一改平素板着的死人脸，笑得好像见着了失散已久的兄弟一样。二人拉着手步入大帐，麾下亲信军官跟随在他们身后，而赵行德等则和其他宣德军士卒等在外面。
刚才这一幕落在承影营众军官的眼中，王童登一口唾沫吐在地上，骂道：“真是他妈的恶心。”不久以后，便见掌书记吴亦柔从胡人的大帐中驰出，朝着宣德军几个军官大声交代，很快那些满载着铁器、布帛大车便被赶到对方营中，跟大车后面的，还有三千多蓬头垢面、衣衫褴褛的女奴和工匠。
这一路行来，这些人所受的待遇和牲畜差不了多少，真不知