所载的乘客颇为繁杂，前两条小径隐约都树了招牌，似是大商行在此的分店，不少掌柜往来其中，行色匆匆，是谈生意的样子。再往上走，才是宗门的场子，却再没了名牌，路口也有执事把守，有些人入内须得通名传报，有些人却只是行上一礼便能进去，还有些则被拒之门外，其中分野似乎是只看执事的心情，阮慈看得有些糊涂，在路口瞧了一阵热闹，拾级而上，一路玩赏风光，也留意着棋摊老丈的面孔。
山路枝蔓，泰半行人都在中途转进支路，按阮慈来看，真正来赏景的十个里一个都没有，越是往上走，那亭台楼阁也越是豪华，隐约可听闻靡靡之音从路口传来，门口站着的执事面上颜色也不太好看，阮慈好奇地看去几眼，便惹来嗤笑，仿佛她看了这么几眼，便是对这些盛宗的亵渎一般。——大概也是因为她一眼看去就是来寻机缘的，寻机缘不能走回头路，这些管事是笑她心高，不肯去拜访山下的那些茂宗，竟走到了这般高处来。
阮慈一路走来，总未看到那老丈，她心中想道，“该不会要我寻遍了全山所有支路去找他罢？脚程倒是无妨，但既然有这个规矩，那要走遍支路是要费些苦心的——这个人在坛城等了我三年，收徒之前还摆什么架子，要我展现出什么样的诚心来？我有东华剑镇压，若不是盼盼和他事先联系，怎么三年前我还在陈国，他就到坛城等我了？呸，和一只猫勾结在一起装神弄鬼，还整出这么多花头来，爱收不收。”
她仗着东华剑可以镇定心神，哪管那老丈神通骇人，一样腹诽不已，信步走上山巅，只见晴空如洗，心胸一时为之一阔，当下也不再想拜师的事，凝视着天边白云，出神地想，“若是我能学会一门功法，穿行云间，来去自由，逍遥自在，看遍世间的风景，那该有多好。”
阮慈也知道，这不过是妄想罢了，便是谢燕还那样的本事，一样也有许多情难得已，她在山顶走了一圈，还是未能见到老丈，心下也是纳罕，思前想后，决心在此等到天黑，已是最大诚意，要再四处走寻，那是再不能够。便在山顶最大的石塘旁坐了，又问小贩买了一盏灵茶，慢慢地呷着。
“客官可要钓鱼？”
山下热闹，山顶人却不多，小贩殷勤问询，阮慈笑道，“你把我当洲外客了罢？谁不知道这宁山塘的鱼钓不上来的。”
宁山塘得名便是山顶这大石塘，清凌凌的水似是一眼能看到底，但谁都说不清深浅，有时候能从塘底直接看到浮山下的云彩山峦，有时却仿佛只有一掌深浅，塘中常年有一条大鱼影子，游来游去，但从未有人能钓上来。听说